Durant l’été 2015, le RC Lens a cédé 2 jeunes joueurs à Arsenal. Il s’agissait de Jeff Reine-Adelaide, alors 17 ans, et de Yassin Fortuné, alors 16 ans.
Leur départ a contribué à la bonne marche du club devant la DNCG. Selon France 3, via des documents retrouvés via FootballLeaks, les 2 clubs ont mis en place pour cette opération un procédé particulier, « une option de transfert », signée le 19 mai par Gervais Martel et le directeur juridique d’Arsenal Svenja Geissmar. Ce document accordait à Arsenal une option exerçable du 10 juin 2015 au 31 août 2015 pour obtenir Jeff-Reine Adelaïde, le club londonien devant payer au RC Lens 1,75 million d’euros dans les 10 jours ouvrés. Une vente promise alors que le mercato débutait le 9 juin qui n’était pas de trop pour le Racing, alors en difficulté financière et qui avait besoin de rassurer rapidement la DNCG. Il est précisé par ailleurs qu’Arsenal comptait exercer l’option autour du 1er juillet pour une indemnité supplémentaire de 2 193 750 euros. Autrement dit, le RC Lens a bloqué le joueur pour Arsenal pour toute la durée du mercato mais le club anglais a dû payer une première somme en retour. Une pratique qui n’apparait toutefois en rien interdite mais qui serait peu courante : « A ma connaissance, cette situation est nouvelle. La réglementation de la FIFA ne l’interdit pas. Dès lors, l’opération semble légale. Mais il est urgent que la fédération envisage de modifier ses règlements afin de limiter les possibilités offertes aux clubs riches de porter davantage atteinte à la liberté de mouvement des joueurs et lutter contre les risques de dérives de telles pratiques », observe l’avocat spécialiste du droit du sport Redouane Mahrach. Alors qu’à Arsenal, on confirme que les transferts sont « conduits dans le respect des lois et des règlements », Gervais Martel, qui indique que le même genre de procédé a été mis en place pour Yassin Fortune, livre son regard sur cette opération, assurant avoir « toujours tout fait dans la légalité » : « Arsenal voulait vraiment ce joueur, et je n’allais pas le bloquer pour eux, sans signer une convention ! » Il précise vis-à-vis du passage devant la DNCG qui s’est finalement déroulé le 10 juin et non le 27 mai comme initialement prévu : « Je ne dirais pas qu’Arsenal a sauvé Lens. Nous n’avions pas besoin de donner des gages à la DNCG. Mais compte tenu de nos difficultés financières, il a fallu prendre la décision de transférer ces joueurs. Et c’était une bonne négociation pour nous. Je les aurais bien gardés moi ! Mais il a fallu s’en séparer. » Si Yassin Fortuné n’en est pas encore là, Jeff Reine-Adelaide a depuis réussi à s’intégrer à plusieurs reprises dans les groupes professionnels retenus par Arsène Wenger et a obtenu plusieurs apparitions.
