Deux relégations en quatre saisons pour la réserve lensoise. Si quitter le National 2 n’avait rien de catastrophique pour une équipe réserve professionnelle — la majorité évolue désormais en National 3 —, descendre au niveau régional relève d’une tout autre dimension.

Car quitter rapidement le championnat de Régional 1 est loin d’être une évidence. À cet échelon, Lens B pourrait retrouver la réserve de Valenciennes, également reléguée, mais aussi Boulogne-sur-Mer B, Sannois Saint-Gratien ou encore Compiègne. Autant dire que remonter en une seule saison n’a rien d’une formalité.

Des matches amicaux pour compenser ou faire le choix d’une autre compétition ?

Surtout, le club avait déjà pris l’habitude de prêter ses meilleurs jeunes dans des divisions supérieures au National 3. Qu’en sera-t-il avec un noyau qui devrait évoluer toute l’année en R1 ? « Le niveau de la qualité de la compétition est moins élevé, commente Vincent Carlier, entraîneur de la réserve depuis trois saisons. Il risque d’y avoir des matchs amicaux réguliers pour compenser. Mais malgré tout, c’est quand même handicapant. Après, ça va être des stratégies. Il y a beaucoup de réserves qui sont descendues. Certaines continuent ou essayent un an ou deux. Mais on voit que c’est difficile pour la plupart de remonter. Il y en a d’autres qui ont fait le choix d’arrêter et de préférer des matchs amicaux de haut niveau ou des compétitions, malgré tout, organisées en interclubs. »

En effet, le Paris Saint-Germain a supprimé son équipe réserve. D’autres écuries comme Monaco ou Lyon ont engagé leur groupe élite en Premier League International Cup, un championnat européen des réserves où évoluent notamment Chelsea, Valence, Liverpool, l’Ajax, le Sporting ou encore Leipzig.

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« Après, ça appartient aussi aux dirigeants de décider. On a déjà émis quelques hypothèses. On verra. À priori, je ne pense pas que ce soit ça à court terme. » Le club a toujours la possibilité de faire appel de la sanction qui lui a coûté le maintien. Sans ces quatre points de pénalité, Lens aurait terminé 4e de sa poule. Il faudra également surveiller les éventuelles relégations administratives qui pourraient être prononcées cet été. Mais même dans ce cas, Lens ne sera pas prioritaire parmi les clubs repêchables.