Le RC Lens retrouvera Bollaert pour la première fois en 2026 ce samedi à l’occasion de la réception d’Auxerre (18e journée de Ligue 1, 17h, à suivre en direct sur Lensois.com et diffusé en intégralité sur Ligue1+). Le coach lensois Pierre Sage en profite pour réaffirmer ses ambitions, avec l’intention d’atteindre rapidement le cap des 52 points pour envisager l’Europe. Pour aller ensuite en chercher un autre, qui rapprocherait son équipe de la Ligue des Champions.

Lensois.com : Pierre Sage, comment abordez-vous les retrouvailles avec Bollaert contre Auxerre, pour la première de 2026 ?
Avec beaucoup d’impatience parce qu’on a vu nos supporters à Toulouse, on en a vu une partie à Sochaux, et là on va pouvoir tous les voir en même temps. On va pouvoir enfin se souhaiter les vœux officiellement ! Au-delà de ça, c’est vrai que chez nous, on a maintenant un rythme et des performances qui sont plutôt positives. C’est bien de remettre ça sur la table sur une nouvelle année, parce qu’en plus, on a la nécessité de gagner encore, selon moi, 7 matchs. Et d’abord 4 pour atteindre le premier objectif qu’on s’est fixé, à savoir 52 points afin de regarder l’Europe. Si on peut commencer cette série dès ce week-end, ça nous permettrait de faire quelque chose d’historique puisqu’il nous manque une victoire pour égaler la génération de 1960 avec une 10e victoire de suite ! (ndlr : le coach lensois pensait après Sochaux que le record du club était déjà égalé, comme il a pu le déclarer à l’issue de la rencontre, mais la génération de 1960 a effectivement enchaîné 10 succès, comme il en a été informé ensuite).

4 points pour obtenir 52 points, et la nécessité de gagner 7 matchs… Pouvez-vous expliquer les repères que vous utilisez ?
Gagner 7 rencontres nous permettrait d’atteindre 61 points, ce qui nous amènerait vers là où tout le monde veut nous emmener, c’est-à-dire en Ligue des Champions. Donc il faut au moins gagner 7 matchs. Mais pour l’instant, il y a une première étape qui se situe de titiller l’Europe et pour celle-ci la marge est un peu moins haute. Il faudra gagner 4 matchs, et si on peut le faire en 4 journées, c’est parfait.

« Progresser dans le déséquilibre face à des blocs en défense placée »

Cela veut donc dire que le prochain objectif, c’est la Ligue des Champions ?
Je n’ai pas pour habitude de prendre l’ascenseur. Je pense qu’on va prendre l’escalier comme on l’a fait depuis le début de la saison. Et donc la première marche se situe à 52 points et c’est celle-ci qui nous intéresse. Une fois qu’on sera suffisamment grands et matures pour être debout sur cette marche, on regardera les suivantes.

Votre situation amène-t-elle des changements dans la façon de se préparer ?
Non, rien n’a changé. La vérité se situe dans le fait qu’il reste 17 matchs. On a fixé comme objectif d’atteindre 52 points. Pour ça, il faut gagner 4 matchs. Et on sait que ça peut se passer en 4 journées comme ne pas se passer en 17. La réalité se situera dans l’efficacité dont on fait preuve dans ce qu’on met en place. On a un niveau d’efficacité plutôt élevé par rapport à tout ce qu’on propose mais ça ne veut pas dire que ça va durer. On espère que ce sera le cas.

À quoi allez-vous être particulièrement attentif pour entretenir votre progression ?
Pour moi il y a une chose qui est très difficile à faire dans le football et on est en train de tendre vers notre meilleure forme collective sur ce plan. C’est le déséquilibre. Et le déséquilibre face à des blocs qui sont en défense placée, très bas, avec très peu d’espace, ça rend encore l’entreprise beaucoup plus difficile. Et donc on doit progresser dans ce domaine-là. Je trouvais qu’on l’avait plutôt bien fait contre Sochaux, même si on a eu du mal à convertir nos actions. Mais j’aime mieux parler d’actions non converties que d’une incapacité à s’en créer. Donc c’est important qu’on ait cette possibilité-là. Et qu’on continue à avoir aussi nos alternatives sur les centres, sur les coups de pied arrêtés, sur éventuellement des frappes de loin. Parce qu’on a marqué qu’une seule fois, il me semble, de loin sur cette première partie de saison. On doit être capables d’avoir une multitude de solutions puisqu’on va rencontrer ce genre de problème maintenant qu’on a changé de statut. Et je dirais qu’on ne cache plus trop notre ambition.

Vous préparez-vous pour le moment où la défaite viendra ?
On ne se prépare pas à gagner. On ne se prépare pas à faire des matchs nuls. On ne se prépare pas à perdre. On se prépare à jouer. Et c’est le niveau d’efficacité dans le jeu qui va faire à un moment donné qu’on tourne vers plus ou moins un résultat positif. C’est vrai que le résultat est la conséquence de ce qu’on fait. Et plutôt que de se centrer uniquement sur les conséquences, on essaie de travailler sur les causes. Les causes, c’est le jeu, c’est la forme des joueurs, c’est leur capacité à jouer ensemble. Et à partir du moment où on lance le match, tout est ouvert, même pour l’adversaire. D’ailleurs, au début du match, il y a 0-0. Et pour l’instant, il y a un match nul. On n’a pas un statut aujourd’hui qui nous permet de mener 1-0. Ce n’est pas encore inscrit. Ça ne le sera jamais.

Propos recueillis par Christophe Schaad à la Gaillette-Gervais-Martel