Le départ de Pierre Sage, son timing et la communication qui en a découlé ont piqué une partie du public lensois. Après seulement une saison à la tête de l’équipe, le technicien a mis les voiles en direction de la Premier League, le championnat de ses rêves. Un choix qui n’a pas forcément été compris par tous. Dans les colonnes de L’Équipe, Pierre Sage livre sa vérité.

La Coupe de France avait tout juste terminé de défiler de main en main que Pierre Sage enchaînait avec une tournée des plateaux télé. Un sujet revenait systématiquement : celui de son avenir. Un « oui » franc à la question « Est-ce que vous restez à Lens ? », sur le plateau de Téléfoot, a enflammé les réseaux sociaux avant que l’effervescence ne retombe au fil des différentes prises de parole du coach lensois. Jusqu’à son départ, finalement acté après des négociations entre le RC Lens et Crystal Palace.

La tournée des plateaux télé

« Je me suis un peu fait piéger dans les questions du “oui ou non” à Téléfoot, reconnait-il dans les colonnes de L’Équipe. […] Et là, je suis obligé de répondre oui, parce que, à ce moment-là, c’est le cas. Ensuite, lorsque l’on revient sur le sujet, je suis plus nuancé parce que je sais qu’il y a des choses qui sont en train de se dérouler. Et ma priorité quand je réponds à une question, c’est l’honnêteté. […] Je regrette le fait que ça ait trop dérivé sur ma situation personnelle, oui, au détriment du club de Lens et de la finale qu’on venait de vivre. Je ne regrette pas d’avoir répondu ce que j’ai répondu, puisque c’était tout simplement ce qui se passait à ce moment-là, donc la vérité. »

Le coach souligne d’ailleurs que Crystal Palace s’était déjà manifesté dès l’hiver précédent. Il explique avoir voulu rester concentré jusqu’au mois de mai et à la fin des dernières échéances avant de réellement se pencher sur son avenir. Et malgré d’autres sollicitations, avec des offres financières parfois surdimensionnées, Pierre Sage donne finalement son aval à Crystal Palace, un an seulement après son arrivée à Lens. Il justifie. « J’en viens à me dire que le train ne repassera pas. Ça se joue dans un contexte un peu plus profond me concernant : je n’ai pas eu une carrière avant. Ma vie professionnelle dans le foot se joue de 45 à 60 ans. Je ne suis peut-être pas sur les mêmes timings que les autres. »

Des objectifs remplis plus rapidement que prévu

Mais la situation a brusqué une partie des supporters lensois, qui s’est sentie trahie et n’a pas hésité à afficher sa colère sur les réseaux sociaux. Le nouveau coach des Eagles se défend. « À la fois je le comprends et je le trouve injuste. Déjà, c’était difficile de quitter Lens au bout de la saison qu’on venait de vivre. Ma position, c’est toujours d’être engagé à 100 % dans ce que je fais, de m’imprégner du contexte local et de faire en sorte que les choses soient à la hauteur des attentes du public. Quand on tient ce discours, le fait de partir aussi vite peut paraître paradoxal. Mais au vu de tout ce qu’on a réussi dans un timing aussi serré, c’est moins paradoxal. […] On a atteint beaucoup, beaucoup d’objectifs. Au départ, on était partis sur un projet de trois ans et, en un an, on a réalisé ce qu’on ne devait peut-être pas faire en trois ans. »

Toujours pour L’Équipe, l’entraîneur de 47 ans lance à destination des supporters du Racing : « Ce que j’aimerais, c’est qu’on ne conjugue jamais le verbe aimer au passé entre nous. Il y a des choses qui m’ont vraiment piqué. Mais il y a aussi eu beaucoup de messages de remerciements, et de personnes qui m’ont écrit qu’elles comprenaient. Je me dis que cette décision n’est pas hors sol. Elle se joue dans le contexte de ma carrière particulière, d’une saison réussie et d’un rêve. »

L’entretien complet est à retrouver en cliquant ici.