Moins médiatisée que celle de Florian Thauvin, son arrivée est presque passée sous les radars. Pourtant, Saud Abdulhamid a déjà marqué l’histoire en devenant le tout premier Saoudien à disputer un match de Ligue 1. Le piston droit, venu concurrencer Ruben Aguilar, découvre un nouvel environnement : un championnat inédit pour lui, un vestiaire qu’il apprend à connaître, et déjà une solide fan base pour l’encourager.

« C’est quelqu’un de très jovial, très souriant ! souligne son coéquipier Matthieu Udol. Donc ça facilite le fait de discuter avec lui, de s’approcher de lui. Je pense qu’il apprécie le fait d’être ici et d’être dans le groupe. Je sais qu’il discute aussi pas mal avec les meilleurs en anglais, les bilingues, comme Samson (Baidoo) et Andrija (Bulatovic). Mais voilà, il s’est très vite adapté footballistiquement aussi. Il a des qualités, forcément, ça facilite les choses. Il comprend aussi assez vite les consignes qui lui sont demandées. Et puis on a aussi des traducteurs arabes en la personne de Jamal (Alioui, adjoint) pour lui expliquer certaines consignes qu’on peut voir en vidéo. Son intégration se passe facilement et sa joie et son sourire, c’est toujours plaisant dans un groupe. »

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Pour Pierre Sage, Abdulhamid s’intègre rapidement mais doit encore franchir quelques étapes. « Il y a une réalité historique pour lui, il peut être le premier joueur de sa nationalité à s’imposer dans ce championnat-là. Je pense qu’il le sait et je pense que tout son pays le sait et on est aussi au courant de cet aspect-là. Donc, c’est un beau challenge pour lui et on va l’aider pour ça. Maintenant, effectivement, il arrive doucement. Il est arrivé avec une préparation qui a été essentiellement décontextualisée de la pratique football, on va dire. Et du coup, on lui a laissé un peu de temps pour se remettre à niveau sur le plan du jeu, la compréhension de notre jeu, l’intégration ici avec la langue, les us et coutumes qui sont différents de ce qu’il a vécu, même s’il était en Italie. Et effectivement, si on l’a pris, c’est pour qu’il challenge Ruben (Aguilar) et le meilleur des deux jouera. Et l’important, c’est que les deux soient bons. Comme ça, il y aura une émergence très positive de celui qui joue. C’est quelqu’un de très discipliné, assez discret, mais qui a toujours le sourire. Et surtout, si je devais le caractériser en tant que joueur, il va très, très vite. »

Une vraie concurrence avec Ruben Aguilar

De là à envisager une titularisation dès demain au Havre ? La réponse reste ouverte. « Le contexte du match va aussi demander d’être bon pour combiner dans les petits espaces. Donc, pour l’instant, la décision n’est pas arrêtée. Mais dans tous les cas, c’est une question que je me pose et qui est légitime. Mais c’est de toute manière un joueur différent. Parce qu’il y a une chose que vous devez savoir aussi sur Ruben Aguilar, c’est que le week-end dernier, il a quand même sprinté sur plus de 600 mètres. Ce qui est exceptionnel pour un joueur de ce poste-là. Donc, même s’il va moins vite, il va vite longtemps. Pour avoir un grand temps de jeu, c’est important. Parce qu’être capable de faire un sprint dans un match, c’est une chose. Et être capable d’en faire une vingtaine ou une trentaine à très haute intensité, c’est autre chose. Et quand on a notre système de jeu et quand on regarde un peu ce genre de position-là, c’est une qualité qui reste fondamentale malgré tout. »

Propos recueillis par Eloïse De Mester, à la Gaillette.