Ce vendredi, le Racing Club de Lens ouvre la 24e journée avec un déplacement au RC Strasbourg Alsace. Un choc de la première moitié du tableau de la Ligue 1 entre le 7e du classement et le 2e. Une rencontre qui oppose deux adversaires sortant d’une 23e journée bien différente. D’un côté, le RCSA a disposé facilement de l’Olympique Lyonnais à domicile (3-1). De l’autre, le RCL s’est fait surprendre dans son antre par l’AS Monaco (2-3).

Ce soir, le RC Lens met le cap sur l’Est de la France pour défier le RC Strasbourg dans son stade de Stade de la Meinau pour le compte de la 24e journée de Ligue 1. Six jours après sa défaite contre Monaco, les Lensois doivent relancer la machine et rattraper les points égarés. Et pour cela, le renouveau passera par une grosse performance chez un concurrent à l’Europe qui n’a connu que deux défaites lors de ses 13 dernières sorties.

Du côté des Sang et Or, affronter un adversaire d’un tel calibre après une défaite est justement bienvenu. « Tant mieux parce que justement, au moins, on sait où on met les pieds, les doigts et tout ce qu’il faudra sur ce match-là. Face à une belle équipe, on a le devoir de faire un grand match. Dans notre position, on a doublement le devoir de faire un grand match. On s’attend vendredi à une bonne performance et on espère qu’il y aura un résultat positif », commente Pierre Sage. Des propos corroborés par Florian Sotoca : « Tant mieux que ce match arrive rapidement. Comme l’a dit le coach après la rencontre, on a juste envie de retourner sur le terrain pour montrer que c’était une erreur. »

Un match excitant entre deux équipes joueuses

Ce rendez-vous du haut de tableau peut faire saliver les fans de football. Et c’est d’ailleurs le cas dans les rangs des Artésiens. « Dans tous les cas, je suis content de jouer à Strasbourg parce que c’est une des équipes, depuis deux saisons, que je trouve la plus séduisante. Alors c’est sûr que, des fois, sa jeunesse l’amène à des contre-performances assez surprenantes. Mais ça reste une équipe très solide et avec de la qualité à la fois sur le plan individuel et sur le plan collectif. Il travaillait très bien déjà avec Liam Rosenior et son staff. Avec l’arrivée du nouveau coach, ça n’a pas mis longtemps non plus à prendre. Donc ça veut bien dire aussi que c’est une équipe qui est flexible, qui est capable de s’adapter à plein de situations différentes », reconnaît Pierre Sage. Même son de cloche pour le numéro du RC Lens : « Ça va arriver très vite puisqu’on joue dès vendredi (Ndlr : propos recueillis mercredi) un match important pour les deux équipes. Je pense que ça va être un beau match à regarder, avec deux équipes joueuses qui prennent des risques. Ça peut être une belle fête du football avec une belle communion entre les deux publics, qui sont réputés pour être de sacrés publics. »

Mais à La Meinau, qui portera le costume de favori ? Le RCSA, qui a sorti une grosse performance contre Lyon ? Ou le RCL, qui truste le très haut du tableau ? Pour Pierre Sage, les locaux vont devoir gérer un paramètre supplémentaire : « Aujourd’hui, elle va vivre une nouvelle situation. C’est-à-dire qu’elle vient de livrer une grande performance à domicile. Elle enchaîne un deuxième match à domicile face à une équipe qui arrive avec l’idée de rattraper ce qu’elle n’a pas fait le week-end précédent. Donc on verra ce que ça va donner. »

En cas de succès en terre alsacienne, le RC Lens reprendra, provisoirement, les commandes de la Ligue 1 – en attendant le match Le Havre – Paris SG –. « On est une équipe ambitieuse qui rêve d’aller le plus haut possible. On l’a montré ces dernières semaines avec deux grosses séries. Ça dénote de notre état d’esprit et on ne tire pas les uns sur les autres. Tout le monde peut faire des erreurs dans le football. Il n’y a aucun souci avec ça. Le plus important, c’est de regarder devant », poursuit l’attaquant sang et or. Et devant le RCL, c’est l’Est de la France pour se relancer.

Propos recueillis par Clément Courtois et Eloïse De Mester à La Gaillette Gervais-Martel d’Avion.