Cette semaine, Pierre Sage a enregistré le retour de Mamadou Sangaré au sein de son groupe professionnel. Éliminé de la Coupe d’Afrique des Nations il y a une semaine, le Malien est apte à reprendre le service en Sang et Or.

« Un être vous manque et tout est dépeuplé », cite Alphonse Lamartine. À son départ pour la Coupe d’Afrique des Nations, Mamadou Sangaré venait d’enchaîner 14 titularisations consécutives avec le Racing Club de Lens. Et l’international aux 15 sélections prenait de plus en plus d’épaisseur dans le jeu lensois. Au point qu’une inquiétude pouvait légitimement apparaître avec son absence. Au final, le natif de Bamako a raté trois matchs. Le RC Lens s’est imposé trois fois et a marqué neuf buts.

Pour succéder à Sangaré, Pierre Sage a pu s’appuyer sur Andrija Bulatovic, 19 ans. Et les performances du jeune Monténégrin ont presque fait oublier le Malien. En tout cas, elles ont permis au RCL de ne pas être orphelin. Mais, désormais, tout le monde est disponible. Alors, que faire ? « Ce sont des joueurs qui se ressemblent assez dans leur capacité à maîtriser le ballon. Ensuite, il y en a un, Mamadou Sangaré, qui est plus un joueur de position que de projection. Et je pense qu’Andrija Bulatovic a la capacité à plus se projeter, à jouer même un petit peu plus haut. Après, c’est un joueur qui est plus jeune. Andrija est plus jeune que Mamadou », souligne le technicien.

Le duo Bulatovic-Sangaré, aligné à Nantes

Cependant, ce dernier n’oublie pas de mentionner que les deux joueurs ont également été alignés ensemble. C’était lors de la 15ᵉ journée et le club du Pas-de-Calais se déplaçait à Nantes sans son capitaine, Adrien Thomasson, suspendu. « Ce sont des joueurs qui ont joué ensemble, à Nantes. Et à ce moment-là, c’est Mamadou qui restait un peu plus et Andrija qui se projetait. Et à l’inverse, quand on joue avec Adrien Thomasson, c’est plutôt Andrija ou Mamadou qui restent. Et à ce moment-là, c’est Adrien qui joue un petit peu plus haut. Mais dans tous les cas, ce sont des joueurs qui ont un niveau de jeu suffisant pour pouvoir jouer dans cette équipe », estime le natif de Lons-le-Saunier.

Alors, qui débutera ce samedi face à Auxerre ? Pierre Sage botte malicieusement en touche : « Aujourd’hui, il n’y a pas de grosses nuances dans leurs profils, de grosses différences dans leurs profils, pour dire tel match je vais mettre celui-ci plutôt qu’un autre. Ce sont quand même deux joueurs qui se ressemblent assez. »

Propos recueillis par Christophe Schaad à la Gaillette Gervais Martel.