C’est l’épilogue d’une saison éprouvante, mais qui a pourtant laissé planer l’espoir jusqu’à la dernière journée. À Charléty mercredi, le RC Lens touchait le maintien du bout des doigts à la pause, avant d’exploser totalement en seconde période. 4-2, puis 5-2, et même 6-2 au coup de sifflet final. Peu importe l’écart finalement : le Racing devait espérer un véritable miracle à une journée de la fin pour éviter de faire l’ascenseur. Un miracle qui ne s’est pas produit. Une vraie claque pour ce groupe courageux, valeureux, mais sûrement trop tendre, qui n’aura jamais baissé les bras malgré les revers (15 en 22 journées).

Alors, forcément, on pourra repasser chaque match de la saison en revue. Ces défaites d’un petit but, comme contre Dijon (J18), ou encore ces confrontations directes face à Saint-Étienne et Montpellier. Au final, c’est une histoire de différence de buts particulière qui condamne le RC Lens face à Montpellier, après une défaite 3-1 puis une victoire 2-1. Le Racing descend pour un petit but marqué de moins. Il descend aussi parce qu’il a manqué l’occasion de creuser l’écart avec la zone rouge lors de la réception de l’OM pendant l’avant-dernière journée (0-1).

Mais surtout, le club paie une erreur administrative qu’il aura traînée toute la saison. Le 6 septembre dernier, les joueuses de Sarah M’Barek lançaient leur saison en grande pompe avec la réception du Paris Saint-Germain à Bollaert-Delelis. Plus de 10 000 spectateurs assistent alors à la belle prestation des Artésiennes, qui décrochent un premier point pour leurs débuts en Première Ligue (1-1).

Un résultat qui aurait pu (et dû) lancer idéalement la première saison lensoise dans l’élite. Sauf que le PSG dépose une réclamation et récupère finalement les trois points sur tapis vert. À juste titre : Louann Archier était en réalité suspendue, mais s’est malgré tout retrouvée sur la pelouse de Bollaert ce soir-là.

Des points, le RC Lens en a laissé filer ici et là tout au long de la saison. Mais un seul aurait suffi pour assurer le maintien. Retour donc à la case départ, à l’échelon inférieur. Et avec quel effectif ? Une grande partie du groupe arrive en fin de contrat cet été. Bien sûr, un mince espoir de repêchage subsiste encore. Il faudra suivre le feuilleton dijonnais dans les prochains jours, voire les prochaines semaines. Mais quoi qu’il arrive, le chantier a déjà commencé.