L’Europe et la Ligue Conférence au minimum, c’est fait pour Pierre Sage après la victoire 3-0 du RC Lens ce dimanche face à Metz lors de la 25e journée. Le technicien, qui voit son équipe revenir dans la roue du PSG à seulement un point, veut continuer d’avancer étape par étape avant de penser à décrocher le titre.

Lensois.com : Pierre Sage, c’est l’après-midi parfaite avec cette victoire 3-0 maîtrisée…
Oui, et pas de blessés non plus, c’est un élément important au regard de notre situation. On a aussi amélioré notre différence de buts. Maintenant, un nouvel enjeu se présente à nous : le fait de bien récupérer pour aller faire un bon match et un bon résultat à Lorient.

En sortant Nidal Celik, ménagé, vous avez fait entrer Amadou Haidara, passant sur une défense à quatre. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce changement tactique qui vous a rapidement souri avec un 2e but (ndlr : signé Thauvin), puis le 3e, marqué par Haidara ?
L’idée était d’avoir plus de positions à l’intérieur du jeu, de manière à leur poser problème alors qu’ils s’étaient réorganisés aussi. Je pense que cette transition a été difficile à gérer pour eux. On marque sur la possession de l’engagement. Parfois, il nous arrive de dégager le ballon en touche sur l’engagement et je n’aime pas trop ça. Le fait de jouer a été salvateur. Les joueurs se sont bien coordonnés et je vous avoue que j’étais très content de vivre aux premières loges ce deuxième et ce troisième but parce que je les ai vraiment trouvés très beaux d’un point de vue collectif. Sur l’aspect tactique, en phase de possession haute, on demandait à Amadou Haidara de glisser entre les deux axiaux pour pouvoir pousser nos latéraux très, très haut et quasiment avoir le même système qu’en première mi-temps. Et c’est plutôt ce qu’il a bien fait au début de la mi-temps. Mais ensuite, plus on a avancé dans le score, plus on a avancé dans le match et plus on s’est un peu perdus dans cette organisation-là. Et le fait de le refaire en fin de match nous a permis à nouveau de pouvoir sortir la balle plus facilement. Mais, aujourd’hui, c’est une solution supplémentaire. On gagne des joueurs, on gagne des buteurs, on économise des blessés. Et si, en plus, on arrive à avoir un deuxième système de jeu, voilà, c’est tout bénef.

« On a validé notre qualification en Conférence League »

Vous vous découvrez en effet de nouveaux buteurs, à l’image de Saud Abdulhamid et Amadou Haidara qui ont marqué leur premier but en Ligue 1. C’est aussi un élément intéressant pour votre gestion ?
Tant mieux parce que si on devait miser toute notre vie sur un ou deux joueurs, on serait bien tristes dès qu’ils seraient absents. C’est vrai qu’aujourd’hui, il y a des joueurs qui prennent le relais, on a beaucoup de buteurs différents et on marque de manière différente, donc c’est intéressant aussi parce qu’on se rend compte qu’on est confronté à des contextes de jeu qui évoluent d’un match à l’autre en fonction des adversaires, en fonction de l’évolution du score et on doit être capable de répondre à toutes les problématiques si on veut atteindre l’ambition qu’on a.

Il y a quelques mois, vous disiez que l’important était d’avoir le maillot sur les Champs-Élysées et non avant. N’y a-t-il pas de vraies raisons de penser que vous allez lutter jusqu’au bout désormais alors que vous êtes encore à un point du PSG ?
Non, parce que là, on est encore dans les Alpes et il y a encore quelques courses et quelques monts à bien négocier pour être encore en situation. C’est vrai qu’être à un point à 9 journées de la fin, c’est une bonne chose. Aujourd’hui, on a validé notre qualification en Conférence League, on doit maintenant aller chercher l’Europa League, ensuite le tour préliminaire de Ligue des champions, puis la Ligue des champions. Et si on fait ça rapidement, c’est vrai qu’à un moment donné, le match contre le PSG aura une autre saveur. Donc soyons précis et rapides pour vivre de belles choses et aller sur les Champs-Élysées avec l’envie de valider quelque chose, peut-être.

Propos recueillis par Christophe Schaad au stade Bollaert-Delelis.