Vainqueur 2-1 de l’OM à Bollaert-Delelis, 2e du championnat, le RC Lens jouera à Metz ce mercredi (10e journée de Ligue 1, 19h, à suivre en direct sur Lensois.com et diffusé en intégralité sur Ligue 1+). Si le club lorrain occupe la dernière place, Pierre Sage compte sur son groupe pour ne surtout pas penser qu’il peut se permettre de lever le pied. Bien au contraire, il y a des choses à corriger après le succès face à Marseille.

Lensois.com : Pierre Sage, vous passez d’un extrême à l’autre à quatre jours d’intervalle, entre un choc contre Marseille, alors leader, et Metz, dernier. On se souvient que vous aviez évoqué le fait qu’après le nul 0-0 à dix contre onze à Rennes, vos joueurs avaient pu penser que ce serait plus simple à onze contre onze à Auxerre. Est-il nécessaire d’activer des leviers pour éviter le piège en Lorraine ?
C’est une situation différente, car aujourd’hui, c’est l’écart au classement qui nous amène à avoir cette réflexion. De la même manière que je ne peux pas prétendre que notre deuxième place après neuf journées sera la même à la fin de la saison, je ne peux pas considérer que le dernier sera Metz. C’est important de respecter cet adversaire. On l’a joué en préparation. On avait eu beaucoup le ballon, mais on avait aussi seulement gagné 2-1. Il faudra faire un grand match, d’autant plus chez eux. Il y aura beaucoup de pression sur l’équipe, le public aura beaucoup d’attentes. On ne s’attend donc pas du tout à un match facile et, au-delà de ça, il faudra fournir une prestation plus aboutie que contre Marseille sur le plan offensif. On a cette volonté-là.

Trois matches en une semaine, cela pourrait être l’occasion d’effectuer une rotation. Mais à quel point ?
L’an dernier, je l’ai vécu avec Lyon en Coupe d’Europe. Ce qui diffère ici, c’est qu’il y a un jour de récupération de plus entre les matches. Cela permet à quasiment l’ensemble des organismes de retrouver l’intégralité de leur condition pour performer. Je ne suis pas trop inquiet pour l’enchaînement des trois matches, étant donné qu’il y a ce jour supplémentaire. Cela concorde avec notre modèle d’entraînement et le moment où nous faisons habituellement la séance la plus lourde entre deux rencontres. Ils sont préparés à cet enchaînement. Les rotations pourront se faire sur des cas individuels si l’on ressent effectivement un besoin à un poste parce que la répétition des matches pèse sur l’organisme. Il y aura sûrement aussi des rotations liées aux performances et aux besoins du match par rapport à l’adversaire. Mais il n’y a pas de plan prédéfini sur les rotations. C’est du pilotage à vue, de toute façon.

« Le mercato réussi ? L’explication se situe sur l’ensemble du processus »

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Samedi, l’OM a trouvé beaucoup d’espaces dans votre dos en première période. Pouvez-vous expliquer comment vous avez réglé ce problème ?
Ils fixaient nos pistons avec des positions très hautes et très larges. La coordination entre le défenseur axial et le piston était donc différente de ce qu’on fait d’habitude. Ça leur permettait d’ouvrir les espaces, non pas seulement dans le dos des milieux défensifs, mais aussi à gauche et à droite de nos récupérateurs, donc plutôt sur les côtés. C’est ce qui a fait dézoner Malang Sarr sur le premier but. Une fois que Weah a reçu la balle et qu’il s’est retrouvé dans le dos de Malang et de la ligne, ils ont tiré cet avantage jusqu’au bout en arrivant à jouer entre les deux lignes. À la mi-temps, on a procédé à des réajustements pour déterminer qui devait gérer ces joueurs en fonction de la hauteur de l’adversaire. À partir du moment où la hauteur de l’adversaire se situait entre nos deux lignes, c’était notre défenseur axial ; et quand il était très bas, c’était le milieu défensif. On a aussi fait en sorte d’empêcher de plus en plus cette passe, notamment par la manière dont notre numéro 10, à l’opposé, devait fermer la ligne de passe intérieure. Ça fait deux réajustements et une coordination entre les deux lignes. On a initié ça après le but, en direct, avec les joueurs, en appelant Adrien Thomasson pour lui exposer ça avec Mamadou Sangaré, mais cela concernait plus de joueurs que ces deux-là. La mi-temps a donc été beaucoup plus pédagogique et efficace pour faire passer ce message. En seconde période, on a réussi à les canaliser.

Vos performances sont l’illustration d’un recrutement et d’une intégration réussie des recrues…
L’explication se situe sur l’ensemble du processus, avec l’identification en amont des besoins. On n’a pas empilé les joueurs dans les différents secteurs ni créé une concurrence faussée. Vous savez très bien comment ça se passe quand on investit sur certains joueurs par rapport à ceux déjà présents : cela amène toujours une forme de fossé que certains ont l’intention de combler. Le vestiaire a toujours été en situation d’accueillir les nouveaux pour qu’ils deviennent lensois le plus rapidement possible. Quand on a intégré ces joueurs au fil de la préparation, ils ont également assimilé les principes collectifs. L’enchaînement des matches a permis d’affiner le tout pour arriver à ce onze, qui peut encore être remis en cause.

Propos recueillis par Christophe Schaad à la Gaillette-Gervais Martel