Nidal Celik vit une période assez folle. Il y a quelques semaines de ça, le jeune défenseur bosnien semblait très loin de pouvoir prétendre à faire ses débuts en Ligue 1. Depuis, il a enchaîné 7 matchs en tant que titulaire toutes compétitions confondues avec Lens et vient de vivre, depuis le banc de touche, une qualification pour la Coupe du monde avec la Bosnie-Herzégovine aux dépens de l’Italie.

Alors qu’il pourrait encore s’appuyer sur lui en défense ce samedi à Lille en raison de l’absence prolongée de Samson Baidoo, Pierre Sage se montre ravi pour le jeune joueur de 19 ans, récompensé de sa patience et de son état d’esprit. Il commente :  « Nidal représente un peu ce qui est pour moi un modèle de ce qu’est l’endurance de travail. Il a mangé son pain noir pendant très, très longtemps, sans avoir aucune minute de jeu. Et un jour, il a eu l’opportunité de jouer. Il a su saisir cette opportunité et les choses se sont enchaînées positivement pour lui.»

« S’il n’avait pas eu une attitude positive… »

L’entraîneur lensois ne perd pas de vue que c’est le sérieux du joueur, dans un contexte difficile, qui lui a permis de répondre présent malgré une longue attente :  « Lorsque cette opportunité s’est présentée, s’il n’avait pas eu une attitude positive par rapport au travail, par rapport à la relation qu’il a avec ses partenaires, il n’aurait pas été une éventualité à ce moment-là. Et donc, ça prouve bien à tous les jeunes, et il en est un bon exemple, que même quand c’est dur, il faut s’accrocher. Parce que ton heure viendra. »

Propos recueillis par Christophe Schaad à la Gaillette-Gervais Martel