Surprise lorsque le groupe du RC Lens est tombé, à la veille de la réception de Rennes (3-1, 21e journée de Ligue 1) : Andrija Bulatovic était absent. Le milieu a fait les frais des choix de Pierre Sage et, pour ce dernier, la décision a été assez douloureuse.

Le technicien a voulu mettre l’accent sur la défense et l’attaque au moment de composer son groupe, afin d’anticiper la sortie programmée de Samson Baidoo, qui revenait de blessure, et comme d’habitude pour disposer de nombreuses solutions offensives. Mais il se serait bien passé de priver le Monténégrin d’une convocation : « Je pense que c’est la décision la plus injuste que j’ai prise depuis le début de la saison. Je l’ai exprimé au joueur parce que c’est vraiment quelqu’un qui donne tout à l’équipe. Malheureusement, sur ce match-là, j’ai dû prendre une option différente, étant donné qu’il fallait couvrir la sortie de Samson Baidoo, qui était programmée. Dans tous les cas, si j’avais pu avoir 22 joueurs plutôt que 21, il aurait été avec nous et je pense qu’il serait rentré en fin de match, puisque Florian Sotoca est entré en tant que troisième milieu récupérateur. On a des joueurs capables d’évoluer à d’autres positions et de bien jouer. Mais cette décision était complètement injuste parce qu’il sortait d’un match sensationnel et surtout d’une période où il était très, très performant. »

« Je sais que ça l’a touché, mais je pense qu’il a entendu mes mots »

Pierre Sage a senti que son joueur n’était pas resté insensible à ce choix et le comprend. Mais il espère avoir su l’apaiser : « Je sais que ça l’a touché, mais je pense qu’il a entendu mes mots et aussi ma gêne par rapport à ce choix, parce que c’est très rare d’avoir des décisions dans cette situation. Autant, pour certains, les sortir de l’équipe ne pose pas de scrupule et cela paraît presque normal dans certains contextes. Mais lui, pour le coup, j’étais vraiment dans le sentiment inverse. » Et pour le technicien, pas question de sacrifier des arguments offensifs : « Il faut toujours avoir des solutions offensives parce que ça nous permet de rester dans notre match quand on est bien et d’inverser les tendances quand on est mal. De toute façon, aujourd’hui, nos trois joueurs offensifs sortent à quasiment tous les matchs et sont remplacés par trois autres. J’aime bien aussi en faire entrer à d’autres positions, éventuellement en piston avec Anthony Bermont ou en milieu récupérateur avec Florian Sotoca. Mais voilà, aujourd’hui, ce sont des choix. Ils sont difficiles à faire lorsque les joueurs méritent. Mais c’est aussi bon signe : ça veut dire que l’effectif se porte bien à l’entraînement, donne tout, et se comporte bien en compétition quand ils ont du temps de jeu. Et malheureusement, ils doivent aussi accepter ces frustrations. Mais à la fin de l’année, je pense qu’il aura oublié, surtout si on a quelque chose de très positif au bout. »

Propos recueillis par Christophe Schaad à la Gaillette-Gervais Martel.