Avant le match de ce lundi entre le RC Lens et Strasbourg (36e journée de Ligue 2, 20h45, à suivre en direct sur Lensois.com et diffusé en intégralité sur Canal+ Sport), de nombreux bons joueurs ont porté les couleurs des 2 clubs. Ce fut notamment le cas de Valérien Ismaël.

Solide défenseur, très engagé, ce grand gabarit (1,91m) a été formé au sein du club alsacien. Il explose véritablement entre 1996 et 1998 puis part pour Crystal Palace après avoir disputé près de 100 matches avec le RC Strasbourg, remportant la Coupe de la Ligue en 1997. Mais l’expérience est mitigée en Angleterre et au bout de 6 mois seulement, il vient renforcer la défense du RC Lens, champion de France en titre. Il s’impose très vite pour solidifier une arrière-garde un peu trop fragile. Il sera alors un acteur de la victoire 1-0 face à Metz au Stade de France en finale de la Coupe de la Ligue 1998-1999 et du parcours jusqu’en demi-finale de la Coupe de l’UEFA en 1999-2000, marquant notamment sur penalty le premier but du succès 2-1 face au Celta Vigo lors d’un quart de finale retour épique à Bollaert. Un peu à la surprise générale, il repart ensuite à Strasbourg pour un prêt d’un an avant de revenir pour une nouvelle grande saison, marquée par une 2e place. Après un nouveau départ en Alsace, il partira faire une grande carrière en Allemagne, remportant la Bundesliga en 2004 avec le Werder Brême puis en 2006 avec le Bayern Munich. Il met un terme à sa carrière en 2009 à Hanovre où il devient entraîneur des jeunes. Il entraînera ensuite Nuremberg en 2e division avant d’être démis de ses fonctions au bout de quelques mois. En octobre dernier, il devient entraîneur intérimaire puis définitif de Wolfsbourg, mais il est une nouvelle fois démis de ses fonctions en février, faute de résultats. Il est désormais âgé de 41 ans.

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