Le 6 avril 2000, il y a tout juste 22 ans, le RC Lens jouait la première, et unique à ce jour, demi-finale de Coupe d’Europe de son histoire. Face à un adversaire particulier pour lui : Arsenal.
Lors de la saison précédente, pendant les poules de la Ligue des Champions, les Lensois s’étaient joués des Gunners en l’emportant logiquement 1-0 à Wembley au retour après avoir décroché un nul plutôt inespéré à l’aller à Bollaert (1-1). Cette fois, c’est dans son habituel stade de l’époque de Highbury qu’Arsenal, entraîné par Arsène Wenger, accueillait le RC Lens de François Brisson en demi-finale aller de la Coupe de l’UEFA. Un match perdu 1-0 par les Sang et Or. Le but marqué au bout de seulement 2 minutes par le Néerlandais Dennis Bergkamp avait fait craindre le pire dans un premier temps mais le RC Lens avait finalement livré une prestation solide, passant même près de ramener le nul sur un coup franc d’Eric Sikora ou surtout une reprise sur la barre de Pascal Nouma. Il n’y avait toutefois pas eu d’exploit au retour avec une défaite 2-1 à domicile. Thierry Henry avait ouvert le score pour Arsenal le 20 avril 2000 (41’) avant une égalisation de Pascal Nouma (73’) qui avait eu la balle du 2-1 quelques instants plus tard. Nwankwo Kanu a finalement éteint les espoirs lensois (87’). Arsenal avait finalement échoué en final face à Galatasaray, à Copenhague (0-0, 1 tab 4).
Les compositions à l’aller :
Arsenal : Seaman – Dixon, Keown, Grimandi, Sylvinho – Parlour, Petit, Vieira, Overmars (74’) – Bergkamp (Suker, 83’), Kanu.
RC Lens : Warmuz – Sikora, Mawéné, Coly, Queudrue – Coridon, Blanchard, Nyarko, Brunel – Nouma, Moreira (Sakho, 79’).
Les compositions au retour :
RC Lens : Warmuz – Sikora, Pierre-Fanfan, Ismaël, Queudrue – Coridon (Rodriguez, 76’), Nyarko, Dacourt, Brunel (Moreira, 59’) – Sakho, Nouma (Job, 89’).
Arsenal : Seaman – Dixon, Keown, Adams, Sylvinho – Parlour, Petit, Vieira, Ljungberg (Overmars, 70’) – Bergkamp (Kanu, 70’), Henry (Grimandi, 81’).
c’est vrai que la frappe croisée juste a coté de Nouma peut tout changer, mais je ne vais pas lui jeter la pierre, c’était un super attaquant
Dire que certains supporters ne veulent pas forcément rejouer la coupe d’Europe… Le foot, ce sont des émotions, pas de la gestion ni de l’économie mais si je dois reconnaître qu’il faut de l’argent pour recruter. Je pense que si les choses sont faites intelligemment, on peut jouer et l’Europe, et la L1, même quand on s’appelle Lens. Penser le contraire, c’est ignorer notre histoire et sous-estimer la compétence des gens au club.