Tout au long de la préparation, Pierre Sage a rappelé qu’il comptait sur la présence de Malang Sarr dans son petit noyau de défenseurs. Samedi face à Leipzig, l’ancien joueur de Chelsea a rappelé sa valeur.

Jonathan Gradit n’a pas eu l’occasion de s’exprimer ce week-end sur la pelouse de Bollaert et pour cause : il manquera la première journée de championnat pour cause de suspension. S’il a pris du temps de jeu avec le groupe des joueurs non convoqués, il a tout de même cédé sa place à Malang Sarr qui, même s’il reste perfectible dans certains domaines, a sorti le grand jeu face à l’attaque de Leipzig. Titularisé dans l’axe de la défense, entouré des petits nouveaux Samson Baidoo à droite et Matthieu Udol à gauche, Sarr a tenu la baraque. Loïs Openda a subi sa présence.

« Tous les défenseurs sont costauds avec moi, sourit l’attaquant belge. Ils essayent. Mais aujourd’hui, je suis tombé sur un bon défenseur. Je pense qu’il va casser la baraque cette saison. Il a les qualités. Très intelligent. Très agressif. Lens a besoin de défenseurs comme ça. Comme on a eu dans le passé. C’était un bon duel. Je lui souhaite une très bonne saison. »

«Il justifie à un moment donné la confiance qu’on lui donne»

Difficile de dire s’il conservera son statut de numéro 1 dès la 2e journée de Ligue 1, mais Pierre Sage, pas surpris par le niveau qu’il affiche, ne compte pas le laisser filer. Pourtant, plusieurs clubs sont venus taper à la porte. « Pour moi, la surprise c’est plutôt la saison qu’il avait vécue l’an dernier, commente le coach. C’est un joueur que je suis depuis qu’il était à Nice. Vous imaginez bien que si un club comme Chelsea avait investi sur un potentiel comme lui, c’est qu’il y avait forcément quelque chose, et ce quelque chose est réapparu ce soir. Il justifie à un moment donné la confiance qu’on lui donne. Il est comme ça tous les jours avec nous en semaine. C’est vrai que les suiveurs n’ont pas toutes ces informations-là et ne le voient pas quotidiennement évoluer. »