Allan Saint-Maximin a frappé fort pour ses premières minutes de jeu à Bollaert, permettant au RC Lens de prendre de l’air à 10 contre 11 face à Rennes d’un but qui met en avant toutes ses qualités. De quoi accélérer son intégration, alors que le public lensois semble l’avoir déjà adopté.

Capacité à prendre la profondeur comme à garder le ballon : le profil d’Allan Saint-Maximin était parfait aux yeux de Pierre Sage, alors que le RC Lens venait de se retrouver à 10 contre 11 après l’expulsion de Ruben Aguilar face à Rennes (3-1). Autant dire que le coach lensois n’a pas regretté son choix après le but spectaculaire marqué par son nouvel attaquant, qui a réuni toutes ses qualités en une seule action.

Lancé par Robin Risser d’un long dégagement, celui qui s’est présenté sur le terrain avec un maillot floqué du 9, mais aussi avec un nom réduit à « Maxi », n’a pas fait dans le minimum, que ce soit sur son contrôle, sa façon de fixer son adversaire, puis de décocher une frappe fuyante pour battre le gardien rennais Mathys Silistrie, visiblement surpris par l’effet. Allan Saint-Maximin commence ainsi très fort son histoire d’amour avec Bollaert, qu’il a d’ailleurs remercié après la rencontre. Des débuts qui rappellent ceux de quelqu’un d’autre à Pierre Sage : « Des fois, les histoires sont belles et le sont rapidement, comme pour Florian Thauvin, qui est passeur sur son premier ballon contre Leipzig. C’est ce qu’on attendait de ces deux joueurs-là. Ces histoires commencent de la meilleure des manières, maintenant l’important, c’est qu’elles soient longues ! »

« Le potentiel, les caractéristiques et le niveau de disponibilité pour commencer un match »

Allan Saint-Maximin va maintenant venir challenger aussi les animateurs offensifs lensois, car il pourrait très bien faire son trou dans le onze de départ dans les prochaines semaines. Le déroutant joueur au bandeau caractéristique dans les cheveux en a les capacités. Mais pour l’instant, il était trop tôt pour le titulariser, alors que l’atterrissage de son avion en provenance du Mexique n’était pas si loin : « La première semaine était particulière. Il avait voyagé avec un décalage horaire. On lui a donné un peu de temps de jeu mercredi, mais enchaîner paraissait compliqué. Mais je pense qu’il a le potentiel, les caractéristiques et le niveau de disponibilité pour commencer un match », lance Pierre Sage.

Ses nouveaux coéquipiers semblent en tout cas aussi séduits que Bollaert, qui a déjà partagé un premier moment de clapping avec lui : « Son but, je ne le vois pas très bien, mais on savait que c’était un joueur qui peut énormément nous apporter. Il l’a démontré aujourd’hui et je suis très fier pour lui », commente Ismaëlo Ganiou, alors qu’Adrien Thomasson ajoute : « Il est arrivé avec beaucoup de fraîcheur, on a l’impression qu’il était soulagé de sortir du contexte mexicain, c’est toujours un sujet délicat (ndlr : Allan Saint-Maximin a quitté le Mexique après avoir dénoncé le racisme dont ses enfants étaient victimes). Moi, personnellement, je n’en ai pas parlé, mais j’ai fait de mon mieux pour l’intégrer, que ce soit aujourd’hui quand il est rentré, ou durant la semaine à l’entraînement. On sait qu’il a des qualités incroyables, qu’il est capable de nous apporter énormément, et chapeau à lui, parce que marquer ce genre de but, il faut de la confiance, et la démontrer. » L’ancien joueur de Newcastle s’est toujours distingué par sa capacité à électriser les matchs, à générer des “moments frissons”. Ça commence fort.

Propos recueillis par Éloïse De Mester, Clément Courtois et Christophe Schaad au stade Bollaert-Delelis