Ancien défenseur du RC Lens, Eric Chelle a connu les premiers pas de Raphaël Varane avec les pros chez les Sang et Or. Le capitaine artésien se souvient bien de l’éclosion du futur champion du monde.
L’ascension du jeune Sang et Or n’a pas été une surprise pour l’ancien patron de la défense lensoise comme le montre ses débuts sous le maillot du Racing : « C’était contre Montpellier (2-0), avec Olivier Giroud en face. Ala-Eddine Yahia était absent. C’était son premier match avec tout ce que ça comporte comme pression. Il ne nous l’a jamais montré ! Il a abordé la rencontre comme s’il jouait avec la réserve ou les U19. Il avait de l’envie, de la passion. Il est venu avec toute sa classe. Je me souviens d’un ballon en profondeur sur lequel il a réalisé un énorme geste technique avec un contrôle puis un grand pont aérien sur l’attaquant… Je n’ai pas eu besoin de le driver. Je lui avais juste demandé de prendre du plaisir et de se régaler. […] Il s’entraînait déjà avec nous, il habitait au centre, les chambres étaient au-dessus du vestiaire, il n’avait qu’à descendre. Il était déjà supérieur. En fin de saison, à Lens, il y avait “La Gaillette d’or”, un trophée pour le meilleur jeune. Je lui avais remis et j’avais annoncé qu’il ferait une superbe carrière et évoluerait dans des très grands clubs. Je ne suis pas surpris : il avait déjà tout compris au niveau de l’écoute, de l’envie et du sens des priorités. Il n’y a pas de secret. C’était déjà le défenseur central du futur : grand, bon de la tête, rapide… »
