Le RC Lens a perdu pour plusieurs mois l’un de ses hommes de base après la fracture tibia-péroné subie par Jonathan Gradit vendredi à l’entraînement. Une lourde perte, à plus d’un niveau, qu’il faudra digérer pour préserver des ambitions sportives grandissantes. Avec plusieurs solutions possibles.

Tout allait bien au RC Lens. Pas seulement sur le plan des résultats. L’effectif quasi complet présent au début de la séance d’entraînement vendredi matin (seuls les jeunes Fodé Sylla et Kyllian Antonio étaient absents, retenus avec la réserve à Rouen) rappelait à quel point les Sang et Or étaient épargnés par les blessures dans cette première partie de saison. Puis la mauvaise nouvelle est tombée, brutalement. À peine deux heures après le début d’une séance dont le premier quart d’heure était ouvert à la presse, Pierre Sage est apparu dans l’amphithéâtre de la Gaillette-Gervais Martel, le visage inhabituellement grave : Jonathan Gradit a pris un très mauvais coup à la jambe et il sait déjà, dans l’attente du diagnostic, que c’est sérieux. Comme redouté, il s’agit d’une fracture tibia-péroné. Le RC Lens perd l’un de ses piliers pour un nombre de mois encore indéterminé, et doit encaisser sur le plan humain le choc de voir l’un des cadres du vestiaire, particulièrement apprécié, être durement touché.

Sportivement aussi, il faudra vite s’en relever. Le RC Lens n’est pas sans solution. Au vu de ce qui a été fait depuis le début de l’exercice, Ismaëlo Ganiou est le candidat tout désigné pour le remplacer, au moins à court terme. Cela tombe bien : le jeune défenseur issu de la Gaillette reste sur une prestation rassurante contre Strasbourg (1-0), où il suppléait déjà un Jonathan Gradit suspendu. Avec un but pour gonfler sa confiance, lui qui avait vu rouge pour sa première titularisation en Ligue 1, à Auxerre le 4 octobre (1-2). À Angers, le joueur de 20 ans — 2 matches de Ligue 1 et 12 apparitions en Ligue 2 lors d’un prêt réussi à Annecy — va de nouveau devoir prendre la relève de “La Perceuse”, fort de 185 matches dans l’élite et 145 en Ligue 2. Pour du court terme, ou plus longtemps ?

Ce qu’il faut savoir sur la règle du joker et du fameux joker dit “médical”

Si on ne veut pas déjà se prononcer fermement sur une éventuelle fin de saison, on sait que plusieurs mois s’écouleront avant de revoir Jonathan Gradit sur les terrains et qu’il va manquer au moins une grande partie de la suite des débats. La question d’un recrutement va donc se poser, d’autant que la Coupe de France va bientôt s’ajouter au calendrier. Kyllian Antonio est une option supplémentaire, mais le RC Lens peut-il réellement s’appuyer sur deux joueurs aussi inexpérimentés au même poste ? Nidal Celik paraît loin du compte depuis le début de la saison. Rebasculer Baidoo à droite, comme en début d’exercice, semble compliqué tant la défense paraît avoir trouvé un meilleur équilibre aujourd’hui. Placer Ruben Aguilar axe droit est une autre possibilité, mais cela affaiblirait le couloir, qui demande souvent un changement en cours de match… Et une éventuelle convocation de Malang Sarr pour la CAN avec le Sénégal (il postule, mais n’a encore jamais été appelé) compliquerait encore la donne. Les prochaines prestations d’Ismaëlo Ganiou influenceront sans doute le profil recherché, joueur de complément ou titulaire en puissance, mais il ne serait pas surprenant de voir le RC Lens chercher un renfort durant le mercato d’hiver, malgré la volonté affichée de faire de la place aux jeunes. Les enjeux de la deuxième partie de saison, avec la perspective d’une place européenne, pourraient inciter le club à d’autant plus se pencher sur le marché.

S’il veut aller vite et disposer d’un renfort immédiatement, le club a la possibilité de recruter un joueur devenu libre avant la fin du dernier mercato estival ou de faire appel à la règle classique du joker, utilisable une fois et uniquement dans le cadre d’un recrutement franco-français. Mais il ne s’agirait pas alors du joker dit “médical” : celui-ci est désormais réservé aux cas extrêmes (décès), à la blessure d’un gardien ou à celle d’un joueur de champ en équipe de France. Dans le fond, l’un ou l’autre ne change pas grand-chose puisque le RC Lens n’a utilisé jusqu’ici aucun des deux, mais surtout, on n’en est pas encore là. En attendant, Ismaëlo Ganiou a une vraie carte à jouer, avec la volonté de faire honneur à son aîné. Jonathan Gradit, fidèle à sa mentalité, sera sans aucun doute le premier derrière lui. En attendant son grand retour, le plus tôt possible… mais surtout dans la meilleure forme possible.