Il revient de loin, Karim Hafez. L’Égyptien, passé par le Racing Club de Lens entre 2016 et 2018 (48 matches), a signé un retour surprise en sélection après quatre ans de disette. Pas le premier choix de son sélectionneur, le défenseur de 30 ans a frappé un grand coup lors du dernier tour.
On rembobine. Le 23 mars 2019, Karim Hafez livre un match complet face au Niger avec l’Égypte (1-1), dans le groupe J des qualifications à la CAN. Un match isolé, comme beaucoup d’autres depuis le début de sa carrière internationale. Sauf qu’après celui-ci, il ne reportera plus le maillot des Pharaons, malgré une dernière convocation en juin 2022.
Une blessure, puis une autre
Et c’est finalement quatre ans plus tard, dans une liste pour la Coupe du monde, que le joueur de Pyramids FC effectue un retour remarqué. Il vient remplacer numériquement Mohamed Hamdy, le latéral égyptien victime d’une rupture des ligaments croisés.
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Une place dans le groupe, puis une place dans le onze de départ lorsque le titulaire Ahmed Fatouh doit déclarer forfait pour le 16e de finale face à l’Australie. Relancé, Karim Hafez sera le seul passeur décisif du match côté égyptien avant que sa sélection ne s’impose aux tirs au but (1-1, 4-2 t.a.b.).
L’ancien joueur du Racing est sorti à la 80e minute, touché physiquement. Il doit passer des examens afin de déterminer s’il est apte à tenir sa place en quart de finale, mardi soir, face à l’Argentine d’un autre ancien défenseur lensois, Facundo Medina.
