Passé par le RC Lens durant ses années de post-formation, Niki Mäenpää a vécu 6 derniers mois fous. Ils auraient pu l’être encore plus.
Pour rappel, le gardien finlandais de 36 ans a démarré 2021 en dépannant Stoke City en Championship en tant que doublure pour un contrat de quelques semaines. En février, il a signé à Venise, en 2e division italienne, où il n’était pas censé terminer la saison en tant que numéro 1. Ce qui a fini par arrivé, le tout couronné d’une accession à la prestigieuse Serie A, après une épopée en play-off. En fin de contrat avec option, il discute désormais avec le club pour prolonger. En attendant, il profite de son bonheur comme il l’a expliqué pour L’Equipe : « Le club attendait ce moment depuis 19 ans. Il n’y a pas eu de fêtes dans les rues mais directement sur l’eau ! Il y avait des bateaux partout autour de nous sur les canaux, des fans qui chantaient, buvaient, dansaient, d’autres sur les ponts, c’était comme une immense fête, une expérience incroyable et vraiment cool. » Pour l’ancien lensois, la saison aurait peut-être pu se terminer en apothéose. La Finlande, dont il a porté les couleurs à 27 reprises, jouera son premier Euro cet été. Néanmoins, il ne figure pas parmi les 3 gardiens retenus. Lukas Hradecky, le gardien de Leverkusen, Anssi Jaakkola, portier de Bristol Rovers en 3e division anglaise et Jesse Joronen, portier Brescia en Serie B, ont été convoqués.
