Pierre Sage avait décidé de faire tourner un peu l’effectif ce vendredi à Brest, trois jours après la victoire du Racing en demi-finale de Coupe de France. Mais force est de constater que les choix n’étaient pas payants. Son équipe n’y était pas. En défense d’abord, puisqu’elle a encaissé trois buts en une mi-temps. En attaque aussi, parce que Lens a trop gâché. Et puis Baidoo, Saint-Maximin, Thauvin, Édouard et Abdulhamid ont tout changé. En plus de remonter le score, ils ont secoué les coéquipiers toujours présents sur le terrain pour arracher un nul 3-3. Mais ce soir, Pierre Sage a des regrets et assume sa part de responsabilité.

Surtout, il a dans le collimateur des joueurs auxquels il a donné une chance de s’exprimer en première période, et qui ne lui ont pas renvoyé l’ascenseur. Au micro de Ligue 1+, il s’est montré très clair : « J’ai plus que des regrets, je me suis trompé et je l’ai dit aux joueurs dans le vestiaire à la mi-temps. Après, je voulais que tout le monde entende ce que j’avais à dire à la pause, c’est pour ça que j’ai laissé les joueurs s’échauffer après, puis que je les ai fait rentrer seulement à la 50e. Parce que là, on était en train de rompre un pacte qui nous liait depuis le début de saison et je ne me suis pas senti respecté. J’ai donné et je n’ai pas eu le retour que j’attendais. Je parle souvent pour le staff et aujourd’hui, c’est vraiment une décision de ma part que de faire tourner un peu l’effectif au vu du match qu’on a livré il y a 72 heures. Et ça montre bien que le temps de jeu, ça ne se donne pas, ça se gagne. »

Reproche-t-il notamment un manque d’agressivité de la part des joueurs alignés avant la pause ?  «  Il y a cet aspect notamment, mais  il y a aussi un aspect sur le plan défensif où on s’est fait percer plusieurs fois sur notre côté droit. Les centres sont venus de là-bas, les transitions sont venues de là-bas, les mouvements de pressing qu’on mène habituellement étaient en retard ou pas faits et c’est ce qui a occasionné notamment le troisième but. Donc il y a beaucoup de choses qui nous ont éloignés d’une meilleure performance. J’ai besoin de revoir le match pour valider ce que je suis en train de vous dire. Mais c’est vrai qu’à chaud, j’ai eu le sentiment d’être un peu trahi par rapport au temps de jeu. C’est un mot très fort, mais c’est par rapport au temps de jeu que je donnais. Et du coup, j’assume complètement le mauvais résultat de ce soir et la mauvaise performance de la première mi-temps. Car j’avais eu une mauvaise expérience à Metz et à l’issue de celle-ci, j’avais dit à peu près les mêmes choses. Malgré tout, je me rends compte que six mois plus tard, je fais la même erreur. »

« Quand ils me serrent la main… »

Le technicien raconte comment s’est déroulé la mi-temps et attend désormais des mécontents de leur sort qu’ils fassent profil bas : « A la pause, on a replié l’écran dans lequel on montre des aspects tactiques avec de la vidéo. On a rangé les pions qui étaient sur le tableau noir et on s’est parlé comme des hommes. Normalement, on lave son linge sale en famille, c’est ce que j’ai dit à la mi-temps. Et je leur ai dit aussi que le problème, c’est qu’on a étendu le linge sale en première mi-temps et qu’on s’est affiché devant toute la France parce que tout le monde nous regardait ce soir. Et je n’aime pas beaucoup ça parce que quelque part, ça remet en cause les décisions que j’ai prises. Et donc, quelque part aussi, je suis complètement fautif de ce qui s’est passé sur la première mi-temps. Je leur ai dit que ça, tout le monde l’avait vu et qu’il n’y avait aucun souci avec ça. Mais qu’à partir de maintenant, lorsqu’ils me serrent la main et qu’ils ne jouent pas, qu’il n’y en ait pas qui me montrent un peu d’agacement ou qu’ils me fassent passer des messages, parce qu’à partir de maintenant, tous ceux qui vont jouer seront les joueurs que j’aurai décidés et parce que je pense qu’ils sont en situation de faire gagner l’équipe. Et cela ne sera pas pour relancer un maximum de joueurs. Je l’ai peut-être fait un peu trop tard dans la saison. Ce n’était peut-être pas le moment, il n’y avait peut-être pas besoin de donner ces perspectives. Mais encore une fois, je leur ai dit que je regrettais peut-être d’avoir donné deux fois 45 minutes à tout le monde contre Rouen et d’avoir fait tourner l’équipe ce soir mais de l’avoir fait peut-être aussi fait sur la première mi-temps contre Toulouse parce que ça fait trois fois que ça se produit et ça fait trois fois qu’on n’est pas récompensé du pas en avant qui est fait vers ceux qui jouent moins. Et je tiens juste à vous dire une dernière chose, c’est si on avait gagné 4-3, je vous aurais dit exactement la même chose. » Interrogé sur les joueurs visés, l’entraîneur a orienter vers les changements qu’il a effectués. A la 50′, Sotoca, Aguilar, Saïd et Masuaku sont sortis.

Malgré cette première période ratée, l’espoir n’était pas perdu. Surtout une semaine après avoir l’avoir emporté 3-2 contre Toulouse après avoir été mené 2-0. : « C’est vrai que l’expérience de vendredi dernier nous laissait à penser que c’était possible et il s’est avéré que ça aurait pu même être possible de l’emporter. J’ai félicité les joueurs dans le vestiaire parce que du coup, ils étaient déçus pour les bonnes raisons. C’est-à-dire ne pas avoir un résultat qui était possible d’obtenir alors qu’en première mi-temps, on pouvait juste être déçus de nous-mêmes. »

Alors qu’au même micro, Florian Thauvin a considéré que la course au titre était finie, le technicien a répondu : « Je le rejoins mais tant que mathématiquement ce n’est pas fini, comme on dit, tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir. Dans tous les cas, comptez sur nous pour, s’il y a de la vie, vivre et vivre un peu mieux qu’on ne l’a fait en première mi-temps. Mais on a aussi une finale à préparer, les matchs de championnat vont compter et je pense malgré tout qu’on a encore besoin de points pour se qualifier en Ligue des Champions. Donc même si le titre s’éloigne, la Ligue des Champions doit se rapprocher. Il va falloir mieux jouer pour gagner des matchs et prendre des points. »