Pourquoi Hamzat Ojediran ne joue pas

Recruté il y a un an, Hamzat Ojediran n’a toujours pas disputé la moindre minute en compétition officielle cette saison. Pire, il n’est plus apparu sur une feuille de match depuis le 9 août, lors du match amical contre Leipzig. Interrogé par nos soins, Pierre Sage s’explique.

Au cours du mois d’août, l’entraîneur lensois a utilisé cinq joueurs dans l’entrejeu. Lors de la première journée, contre Lyon, le duo Diouf-Thomasson avait lancé la saison. Le premier ayant rejoint l’Inter Milan et étant remplacé dans l’effectif par Mamadou Sangaré, c’est Fodé Sylla qui en avait profité au Havre lors de la 2ᵉ journée. Une rencontre qui avait vu Sangaré faire ses débuts en Sang et Or et Andrija Bulatovic en Ligue 1. Enfin, lors de la 3ᵉ journée, le duo Sangaré-Thomasson s’est imposé, laissant aux autres un temps de jeu famélique : quatre minutes pour Fodé Sylla et aucune pour Andrija Bulatovic. Mais un autre joueur a clairement disparu des radars : Hamzat Ojediran.

Mi-août, Pierre Sage déclarait à propos du Nigérian : « Il a un réel impact dans la manière de défendre. » Un compliment qui illustrait son apport lors de la rentrée face à l’AS Rome, où il avait permis à l’équipe de relever son niveau d’agressivité. Pourtant, depuis cette rencontre, le joueur de 21 ans n’a plus été revu. « Je vous avoue que c’est un vrai problème pour moi, parce que c’est un joueur que j’apprécie beaucoup et pour lequel je vois une perspective. Pour moi, c’est un joueur qui est capable de jouer en Angleterre notamment, parce qu’il a vraiment ce profil-là », explique le coach.

Le problème d’Ojediran est simple : la concurrence. « Aujourd’hui, je suis tellement satisfait de la paire de milieux récupérateurs qui ont joué jusqu’à maintenant que, malheureusement, je ne lui ai pas donné cette perspective-là », ajoute-t-il.

Un joueur qui se canalise plus

Avec le départ de Sylla au Mondial U20 et seulement six journées de Ligue 1 disputées, Pierre Sage reste néanmoins optimiste pour la recrue estivale 2024. « Mais j’espère pouvoir bientôt lui donner quelque chose, parce que, que ce soit au quotidien, dans son attitude ou même dans la perspective que je lui donne à plus long terme, c’est un joueur qui va compter à un moment donné. Je suis un peu en retard, moi-même, dans la relation que j’ai avec lui ou dans les perspectives que je lui offre. Mais je vous avoue que c’est un secteur de jeu assez fourni, et comme les deux joueurs titularisés jusqu’à maintenant donnent satisfaction dans la durée, c’est difficile pour les autres de grappiller du temps de jeu. On pourrait d’ailleurs associer à ça Bulatovic, qui pour l’instant n’a pas joué à ce poste-là », commente-t-il.

Car, au-delà d’Ojediran, Andrija Bulatovic et Fodé Sylla subissent également la solidité du duo Sangaré-Thomasson. « On pourrait associer à ça Fodé Sylla, qui a joué au moment où Mamadou Sangaré n’était pas encore arrivé et qui, l’autre jour, est seulement entré en jeu dans le derby. Donc c’est vrai que, pour ces joueurs-là aussi, il est important d’avoir du temps de jeu, car ce sont deux jeunes joueurs et, pour se développer, c’est le meilleur vecteur », poursuit l’entraîneur lensois.

Et lorsqu’on évoque les excès d’engagement d’Hamzat Ojediran, rédhibitoires la saison dernière, Pierre Sage sourit et rassure : « J’ai revu une image de l’année dernière, d’une intervention qu’il avait faite contre Saint-Étienne (Ndlr : il avait mis son pied en extension dans le visage d’un Stéphanois). C’est vrai qu’elle m’a fait sourire, mais elle m’a fait peur en même temps, et je pense qu’aujourd’hui il canalise un peu mieux cette chose-là. » On ne demande qu’à le vérifier sur le terrain…

Propos recueillis par Eloïse De Mester à la Gaillette-Gervais Martel.