Adrien Thomasson apparait comme la clé de voute du RC Lens après 8 journées. Actuel meilleur passeur de Ligue 1, il rayonne offensivement comme défensivement. De quoi mettre en lumière l’importance d’un joueur dont le travail est souvent resté dans l’ombre.

Depuis plusieurs mois maintenant, Adrien Thomasson a endossé au RC Lens ce rôle parfois un peu ingrat au cœur du jeu, un rôle qui fait que, sans statistiques basiques (buts/passes) ni interventions spectaculaires, le public peut parfois avoir du mal à percevoir son influence. Mais aux kilomètres avalés, aux ballons récupérés — un domaine dans lequel il rayonne à l’échelle européenne — il a ajouté les passes décisives. Avec deux doublés consécutifs à la passe, il a porté son total à cinq passes décisives et portera le badge « P1 » au-dessus de son nom contre l’OM. Au moins tout le monde le verra : Adrien Thomasson est un joueur qui compte.

Pierre Sage, qui l’a félicité pour avoir atteint son 100e match avec le RC Lens (contre Rennes — il en est désormais à 102 matchs et a reçu son maillot honorifique remis par le club avant la rencontre de dimanche face au Paris FC), est conquis. Et ce, depuis très longtemps. Les deux hommes sont en effet issus du même coin de France et se sont déjà croisés sur les terrains, quand peu de monde les connaissait : « Quand j’entraînais Chambéry en CFA 2 (ex-National 3), on avait affronté la réserve d’Evian Thonon-Gaillard et il avait joué. La première question que j’avais posée à ses dirigeants, c’était de savoir s’ils comptaient garder ce jeune joueur… Depuis, je l’ai suivi. On vient de la même région, ça nous connecte. » « Il m’a parlé de cette anecdote, rebondit Adrien Thomasson. C’est vrai qu’on vient de la même région, il y a beaucoup de personnes qu’on connaît en commun, des entraîneurs que j’ai eus dans mes catégories de jeunes, et tout de suite la connexion a été automatique. »

Des progrès importants sur le plan défensif

La personnalité du milieu a rapidement frappé Pierre Sage : « Il est admirable au quotidien, d’une gentillesse incomparable, toujours tourné vers les autres. C’est un bon garçon. Je lui tire mon chapeau pour le joueur et l’homme qu’il est. » Le technicien est aussi un observateur avisé des performances de l’ancien joueur de Nantes et Strasbourg, qui continue de progresser à bientôt 32 ans : « Il est très orienté vers le jeu court, avec la volonté de ne pas jeter le ballon. Il y a quelques revers avec des pertes qui pourraient être coûteuses, comme c’est arrivé en amical, mais le fait de rester en place lui a permis d’imposer sa patte dans le jeu sur le plan offensif. Il a surtout fait un grand pas dans sa façon de défendre. Il fait partie des meilleurs joueurs à son poste dans les cinq grands championnats européens. Ça lui donne une palette encore plus grande. On connaissait sa qualité sur le plan offensif et, s’il peut cumuler ça avec du volume de course et de l’agressivité défensive, ça fait un joueur assez complet. »

Jonathan Gradit a été témoin de son évolution depuis son arrivée au RC Lens durant l’hiver de la saison 2022-2023. Franck Haise lui avait trouvé une place au sein de l’animation offensive, avant que Will Still ne le repositionne plus au cœur du jeu à partir de l’été 2024. Le défenseur souligne également la progression de son coéquipier sur les coups de pied arrêtés : « C’était un joueur qui était arrivé ici — il ne faut pas l’oublier — en étant offensif gauche. Et là, il s’est repositionné au milieu de terrain, dans la récupération. C’est quelqu’un qui court énormément, qui récupère beaucoup de ballons. Et pour le coup, la saison passée, je pense que ça a été le meilleur joueur de la saison. Donc, pour moi, ce n’est pas une surprise. Il a également progressé dans ses statistiques, ce qui fait qu’on parle un peu plus de lui. Mais lors du dernier exercice, il avait déjà réalisé une très grosse saison. Et je pense qu’il est vraiment fait pour jouer à ce poste-là. » L’entrejeu du RC Lens avait de quoi susciter quelques inquiétudes cet été après le départ de Neil El Aynaoui à l’AS Rome. Mais la progression constante d’Adrien Thomasson, couplée à son association avec Mamadou Sangaré, l’une des belles surprises de la saison, pourrait porter le RC Lens plus haut qu’attendu si la dynamique venait à être préservée.

Christophe Schaad avec Eloïse De Mester, au stade Bollaert-Delelis.