Trois jours après sa qualification pour les quarts de finale de la Coupe de France, le Racing Club de Lens retrouve le championnat de France de Ligue 1, aujourd’hui, avec la réception du Stade Rennais (21e journée, à 17h, en direct sur Lensois.com et diffusé en intégralité sur beIN Sports).

L’euphorie de la Coupe passée, le RC Lens repart en croisade face aux Bretons ce samedi. Avec deux points de retard sur la première place du Paris SG, les Sang et Or peuvent reprendre, provisoirement, le fauteuil de leader en attendant le PSG – OM de dimanche soir à 20h45. Et, à défaut de garder le trône, ils peuvent reléguer les Marseillais à dix points en cas de performance positive.

Pour cela, les Lensois devront passer l’obstacle du SRFC. Éliminés de la Coupe mardi dernier (Ndlr : défaite 3-0 à Marseille), les Rennais accusent le coup ces dernières semaines. S’ils avaient bien commencé cette année 2026 avec une victoire à Lille (0-2) le 3 janvier puis une qualification contre l’US Chantilly (1-3) le 11 janvier, les joueurs d’Habib Beye restent sur quatre matches sans victoire. Pire, ils n’ont plus gagné depuis le 18 janvier et viennent d’enchaîner trois défaites consécutives toutes compétitions confondues avec neuf buts encaissés ! D’ailleurs, en interne, le vent se lève de nouveau et l’entraîneur sénégalais a fait des choix forts pour ce voyage dans le Pas-de-Calais en mettant à l’écart Brice Samba, parti il y a un an de Lens.

Proche d’Habib Beye, Pierre Sage a été interrogé sur la situation que vit le Stade Rennais : « Je pense que Rennes est retombé un peu dans la situation qui a suivi notre match aller, avec les mêmes discussions, les mêmes périodes, les mêmes soucis, je dirais d’ordre politique. Aujourd’hui, lorsqu’on est entraîneur et qu’on est justement au milieu de tout ça, c’est difficile de gérer l’ensemble des vents parce qu’il y en a des contraires et il y en a qui nous poussent. Donc, il faut bien choisir son angle et je sais qu’il (Ndlr : Habib Beye) est très intelligent et qu’il va être capable encore une fois de se sortir de cette situation. En tout cas, j’ai confiance en lui, il est bien ancré au sol. »

Un concurrent direct à l’Europe

De son côté, le RCL doit poursuivre sa marche en avant. Après s’être relevés du faux pas marseillais, les Sang et Or doivent enchaîner face à une bête blessée. « Je m’attends à un match très compliqué parce qu’ils sortent de deux défaites, j’aurais préféré qu’ils sortent de deux victoires. Là, on sait qu’avec les deux matches qu’ils viennent de vivre, ils vont être remontés, ils vont tout faire pour aller chercher cette victoire, pour reprendre les trois points et se remettre en confiance. On sait que c’est une équipe avec un effectif qui est normalement conditionné pour jouer l’Europe, donc on s’attend, moi personnellement, je m’attends à un match très compliqué et je sais qu’ils ne nous feront vraiment pas de cadeaux », commente Florian Thauvin.

De plus, outre l’horizon de la première place, le Racing peut éloigner un concurrent direct dans la course aux places européennes. Car, actuellement, Rennes est sixième avec 15 unités de retard sur Lens. Et avec un nouveau succès, l’écart entre les deux clubs serait quasiment insurmontable.

Propos recueillis par Christophe Schaad et Eloïse De Mester à La Gaillette-Gervais-Martel d’Avion.