Le RC Lens a toujours entretenu une relation forte avec le football africain. De nombreux joueurs du continent ont marqué son histoire.
Alors que la LFP a recensé les nationalités étrangères les plus représentées dans les effectifs des clubs de Ligue 1 au 21e siècle, 2 ressortent pour le RC Lens : le Sénégal et le Mali. Elle souligne ainsi que 10 joueurs de chacun de ces pays ont porté les couleurs lensoises au 21e siècle au plus haut niveau. C’est le chiffre que nous atteignons, mais uniquement en comptant ceux qui sont apparus en Ligue 1 : Djimi Traoré, Seydou Keita, Adama Coulibaly, Sidi Keita, Eric Chelle, Cheick Traoré, Massadio Haïdara, Cheick Doucouré, Samba Sow mais aussi Boubacar Sylla, latéral gauche de la réserve qui a effectué quelques apparitions en Ligue 1 durant la saison 2014-2015 et qui a été brièvement international malien. Souleymane Diarra est le seul malien du RC Lens apparu chez les pros au 21e siècle mais qui a dû se contenter de la Ligue 2. Pour les Sénégalais qui ont joué en L1 avec le Racing, on citera Ibrahima N’Diaye, El-Hadji Diouf, Pape Sarr, Ferdinand Coly, Papa Bouba Diop, Lamine Sakho, Abdoulaye Diagne-Faye, Kader Mangane, Dème N’Diaye et Ansou Sow. Mais d’autres ont joué en L2 avec les Sang et Or comme Guirane N’Daw, Cory Sène, Yannick Gomis, Arial Mendy, ou encore par exemple Zakaria Diallo, binational qui joue actuellement en Inde. Le Sénégal et le Brésil sont de manière générale les pays les plus représentés en ce 21e siècle après la France en Ligue 1.
