Le 9 mai 1998 est une grande date pour tous les amoureux du RC Lens. C’est le jour du sacre, après un nul 1-1 à Auxerre lors de la 34e journée de première division.
Dans le même temps, Metz espérait aussi pouvoir décrocher ce qui aurait été le premier titre de champion de son histoire. Longtemps leaders jusqu’à leur défaite 2-0 à domicile face aux Sang et Or lors de la 30e journée, les Lorrains n’ont été devancés qu’à la différence de buts. Pour Robert Pires, champion du monde 1998, champion d’Europe 2000 et joueur iconique de cette formation messine, cela reste l’un des pires souvenirs d’une grande carrière. Interrogé par Foot Mercato, il raconte : « En 98, avec le FC Metz, on finit 2e, on est battu au goal-average par le RC Lens. J’aurais aimé, vraiment aimé, être champion de France avec le FC Metz. Ensuite… en 2006, la défaite en finale de la Champions League contre Barcelone avec Arsenal. Le changement ? Ça fait partie du football, il faut l’accepter. C’est le foot. Après cette finale, j’en ai discuté avec Arsène Wenger et il m’a dit : « si un jour tu deviens entraîneur, tu verras comme c’est dur de faire des choix. » Et aujourd’hui, après réflexion, c’est difficile d’être entraîneur. »
