Dimanche, Neil El Aynaoui a retrouvé la compétition face à l’Olympique Lyonnais. Quasiment cinq mois après sa blessure au genou à Marseille, un transfert avorté à Monaco cet été, le milieu de terrain est de nouveau apte au service, pour le plus grand bonheur des supporters Sang et Or.

Cinq minutes ! Cinq petites minutes ont suffi au bonheur de Neil El Aynaoui dimanche dernier contre Lyon. Celles qui ont annoncé son retour à la compétition. « Ce fut une très agréable surprise, un bonheur incroyable, une sensation indescriptible encore plus à Bollaert », se remémore le Franco-marocain dans les colonnes de L’Équipe avant de poursuivre : « Je n’ai pas senti le manque de rythme. Avec l’adrénaline, je courais comme un fou. C’est ce terrain qui m’avait le plus manqué. Je m’étais préparé à toutes les situations. Mais j’ai eu l’impression de revivre. »

Un genou plus fort

Une résurrection après une longue période d’inactivité qui lui ont paru être « une éternité ». Blessé au ligament latéral antérieur du genou, NEA ne s’est pas fait opérer. D’ailleurs, début mai, il est parti à Marbella dans un centre de rééducation. « J’y suis allé avec ma mère, accompagné d’un préparateur physique. Je pouvais commencer à toucher les barres et faire un peu de course. J’étais aux petits soins avec plusieurs sportifs de haut niveau. Cette rééducation m’a permis de travailler différemment. On a mesuré avec les tests isocinétiques, j’ai l’impression que mon genou est plus stable, que j’ai plus de puissance », explique le Sang et Or. D’ailleurs, le joueur révèle avec le sourire avoir « changé de taille de maillot, pourtant je fais le même poids. »

«Je me sens très bien ici, je suis heureux»

Ensuite, le joueur du Racing Club de Lens a évoqué son transfert avorté pour Monaco : « Les discussions étaient assez avancées, mais je ne me suis pas projeté. J’y ai pensé. Je ne me suis pas rendu à Monaco. Avec le recul, quitter Lens, dans tous les cas, aurait vraiment été compliqué. Je me sens très bien ici, je suis heureux. Je comprends aussi Monaco. Quand tu mets un certaine somme d’argent, tu as envie que le joueur soit opérationnel tout de suite. Après, c’est sûr que quand un avis médical différent arrive, ça fait bizarre. Mais je me suis concentré sur l’objectif défini ave le staff, revenir plus et en forme. » Un mal pour un bien pour le RC Lens.

Un enthousiasme qui a été partagé par son entraîneur Will Still en conférence de presse ce jeudi : « Neil va apporter son volume de course, son intensité offensive et défensive, cette élégance et sa technicité. Il n’a joué que 10 minutes car il revient de très loin mais chapeau à lui pour ce dur labeur qu’il a enduré pendant plusieurs mois. Il accumulera du temps de jeu petit a petit et pourra prétendre à une place de titulaire bientôt. Au delà du footballeur, c’est un personnage hyper intéressant. Il est ouvert pour apprendre, s’améliorer. Pour démarrer, il manque encore de rythme. »