Samedi soir, pour le déplacement au Paris FC, Pierre Sage a pris la décision de titulariser Nidal Celik, 19 ans. Un événement dans le microcosme du Racing Club de Lens puisque le défenseur n’avait encore jamais disputé le moindre match en compétition officielle avec l’équipe professionnelle.

Un an plus tard ! Il y a un peu plus d’un an – le 3 février 2025 –, les dirigeants lensois officialisaient la signature de Nidal Celik dans les dernières heures du mercato hivernal 2025. Alors âgé de 18 ans, le Bosnien débarquait en provenance du FK Sarajevo, son club formateur. Pour s’acclimater, le joueur faisait ses premières armes avec l’équipe réserve – trois matches – jusqu’à ce que le règlement rattrape le RC Lens. Celik avait été recruté en dehors de la fenêtre autorisée pour évoluer en National 3. Ainsi, sa saison en compétition officielle s’arrêtait là, même s’il figurait sur dix feuilles de match de Ligue 1.

Lors de cet exercice 2025-2026, Nidal Celik restait une énigme pour les supporters. Le défenseur n’apparaissait plus avec la réserve, sans pour autant être convoqué avec l’équipe professionnelle. Il a fallu attendre le 2 janvier 2026 pour revoir le nom de l’international bosnien U21 réapparaître sur une feuille de match. C’était lors du déplacement en Ligue 1 à Toulouse FC. Il était également du groupe lors du voyage à Olympique de Marseille et lors de la réception du Le Havre AC. Ces deux dernières apparitions coïncidaient avec la blessure de Samson Baidoo. Cette semaine, le défenseur autrichien a rechuté et Kyllian Antonio a également rejoint l’infirmerie. Conjuguées à l’absence de longue durée de Jonathan Gradit et à la suspension de Ruben Aguilar face au PFC, ces absences faisaient de Nidal Celik une option pour le onze de départ.

Un match plein

C’est tout de même à la surprise générale que Pierre Sage décidait de titulariser le Lensois de 19 ans au poste de défenseur axial droit, basculant Ismaëlo Ganiou dans l’axe. « Le groupe est aujourd’hui dans un état d’esprit qui facilite l’intégration des jeunes. La situation au classement facilite aussi cet aspect-là. J’y réfléchis de cette manière en me disant : on va avoir un problème sur quatre ou cinq matches. Normalement, dans ce secteur de jeu, plutôt que de faire du bricolage chaque week-end, autant lancer un spécialiste du poste, un jeune, et on verra s’il satisfait », explique Pierre Sage.

Nidal Celik a donc disputé ses 90 premières minutes en Ligue 1. Pierre Sage poursuit : « Aujourd’hui (Ndlr. samedi soir), il a rempli avec beaucoup d’efficacité les missions qui lui ont été confiées. Cela sous-entend que l’équipe a gagné un joueur pour la Ligue 1. » Statistiques à l’appui : une interception, six dégagements, deux tirs contrés, deux récupérations, cinq duels gagnés sur sept, 95 % de passes réussies. Et une belle ouverture pour Florian Thauvin juste avant la pause.

À peine plus âgé, Robin Risser a évoqué la première titularisation de Nidal Celik : « On a essayé de le mettre dans les meilleures dispositions possibles. C’est un joueur qui est avec le groupe depuis maintenant un an et demi, c’est quelqu’un qui travaille au quotidien. Aujourd’hui, je suis vraiment très content pour lui. On sait que ce n’est jamais facile de faire sa première titularisation et il a répondu plus que présent. Je pense que tout le groupe est vraiment content pour lui. »

Propos recueillis par Clément Courtois et Eloïse De Mester au stade Jean-Bouin à Paris.