Gervais Martel était encore le président du RC Lens lorsque Papa Bouba Diop a endossé les couleurs du club de janvier 2002 à 2004. Après le décès de l’ancien milieu de terrain à l’âge de 42 ans, il se souvient d’un joueur de talent et d’un homme attachant.
S’il en imposait sur le terrain, l’international sénégalais frappait par sa gentillesse. C’est ce que retient Gervais Martel dans une série d’hommages publiée par le Racing : « Vous pouvez interroger n’importe qui, tout le monde sera unanime sur la gentillesse et la politesse de Papa Bouba Diop. C’était un mec formidable ! On rêve tous d’avoir un équipier, un joueur comme lui dans un effectif ou un ami comme lui. Sur le terrain, c’était une sécurité. On était plus confiant quand il jouait (…) Il ne parlait pas beaucoup et était discret. Il était apprécié de tous. Lorsqu’il avait arrêté sa carrière en Angleterre, il était tout de suite revenu dans la région et jouait avec les « Anciens » du Racing. »