La jeunesse au secours d’un RC Lens à l’infirmerie pleine

Les absences s’accumulant, le RC Lens va recevoir Metz avec un groupe rajeuni ce dimanche. L’occasion pour le jeune Oscar Lenne de rejoindre les autres éléments « made in La Gaillette » Anthony Bermont, Fodé Sylla, Ismaëlo Ganiou, Rayan Fofana ou encore Adam Delplace parmi les 21 joueurs convoqués. À ces éléments, on peut aussi ajouter les transfuges Nidal Celik ou Andrija Bulatovic qui n’ont pas encore 20 ans et Erawan Garnier qui les a fêtés le 5 janvier dernier.

En ces temps difficiles pour les cadres, qui rejoignent l’infirmerie les uns après les autres, mais aussi pour le jeune Kyllian Antonio qui fait baisser la moyenne d’âge de la longue liste de blessés, le Racing doit compter sur ses jeunes pour prendre le relais et maintenir le niveau de performance. « Si c’est comme ça, on signe tout de suite. Ça nous va très bien. Ça voudra dire que l’ensemble de l’effectif a participé à la saison. Et il ne faut pas oublier aussi que les cadres ont permis justement aux jeunes d’atteindre le niveau de confiance et de performance qu’ils ont aujourd’hui, lance leur entraîneur Pierre Sage, qui n’a jamais eu peur de leur faire confiance. Les jeunes nous ont permis de maintenir des résultats dans certains matchs lorsque les cadres se fatiguaient, notamment sur les fins de match. Ils ont même pris le relais de temps en temps. Rayan Fofana a été titulaire beaucoup en début de saison et notamment lors du derby. C’est vrai qu’il y a un va-et-vient entre les âges. Mais aujourd’hui, je ne les considère pas de cette manière. Je les considère comme des joueurs de l’effectif. Il n’y a plus vraiment la question de l’âge sur cette fin de saison, puisqu’ils connaissent suffisamment notre manière de jouer, l’état d’esprit que doit avoir notre équipe et le genre de comportement qu’on doit avoir sur le terrain. Pour l’instant, tant qu’ils sont dans cette ligne-là, ils seront alignés, peu importe qu’ils aient eu 20 ans hier ou qu’ils auront 35 ans demain. »

Pierre Sage : « A partir du moment où on fait jouer des jeunes, j’ai l’impression que ce n’est jamais assez »

Le technicien lensois, reconnu pour son travail d’éducateur à Lyon notamment, reconnaît toutefois qu’à son arrivée à Lens, il ne s’attendait pas à intégrer autant de jeunes : « Cela a été plus rapide que je ne le pensais. Au départ, parce qu’il y avait des besoins, mais aussi parce qu’ils ont envoyé des signaux assez forts. Et il y a eu une deuxième étape, marquée par les opportunités qui se sont présentées à eux. Ismaëlo Ganiou, au même titre que Kyllian Antonio, ont montré que lorsque l’opportunité se présentait, ils étaient en mesure de la saisir et de rentrer dans une concurrence avec d’autres arguments. C’est aussi lié à leur capacité à être compétitifs. Mais aujourd’hui, ce n’est même plus une problématique d’âge, c’est un problème de fraîcheur et de performance. Mais vous savez, je trouve que c’est devenu un sujet un peu trop important. C’est-à-dire qu’à partir du moment où on fait jouer des jeunes, j’ai l’impression que ce n’est jamais assez. C’est-à-dire que nous, on arrive à en aligner 5 ou 6, et on se questionne encore sur le fait qu’il y en ait d’autres qui pourraient jouer. Il faut aussi avoir conscience qu’on en fait jouer déjà beaucoup, et c’est très bien pour nous, on est très heureux de ça. Mais au-delà de l’âge, c’est la performance qui compte. »

Matthieu Udol : « Les cadres du groupe font en sorte que tous ces jeunes puissent s’intégrer rapidement dans le collectif »

Les jeunes ont pu s’épanouir dans le groupe cette saison grâce à l’encadrement des joueurs plus expérimentés, qui ont toujours joué leur rôle de guide. Matthieu Udol explique ainsi : « Je pense que les cadres du groupe font en sorte que tous ces jeunes puissent s’intégrer rapidement dans le collectif, en leur apportant aussi une certaine maturité. Parce que pour prendre l’exemple d’Isma (Ganiou), il y a une belle maturité sur le terrain, un poste qui est important et qui n’est pas simple en défense centrale comme ça. Rayan (Fofana), avec son insouciance qu’il apporte dans ses rentrées, il a, malgré tout, été quand même très efficace et mis pas mal de buts, avec parfois un peu moins de temps de jeu. Mais on a aussi Nidal (Celik) qui est rentré dans le groupe et qui a fait ses matchs. Donc tous les jeunes qui ont été amenés à rentrer en jeu, soit pour être titulaires ou en cours de match, ont toujours été bons et c’est beaucoup dû aussi à la préparation des matchs. En soi, tous les joueurs savent ce qu’ils ont à faire même s’ils ne démarrent pas ou s’ils sont amenés à rentrer. Tous les joueurs travaillent de la même manière. Le collectif travaille d’une façon à ce que si on doit se retrouver à rentrer en jeu pour les jeunes ou pour les remplaçants, les consignes sont claires. Et je pense que ça se traduit bien en voyant les joueurs qui ont parfois eu moins de temps de jeu. Une fois qu’ils ont été mis sur le terrain, il n’y a pas forcément eu de différence. »

Propos recueillis par Christophe Schaad et Clément Courtois à la Gaillette-Gervais Martel