Le RC Lens se déplacera samedi à Auxerre sans Jonathan Gradit, suspendu. À Rennes, les Lensois ont géré son expulsion dès la 1re minute avec une défense à quatre qui s’est montrée très solide.

Démarrer un match à quatre ne semble pas apparaître comme une priorité pour autant dans l’esprit de Pierre Sage : « Aujourd’hui, on a très peu d’expérience là-dessus, on l’a subi pendant un match sans le vouloir. On ne s’était même pas préparé à ça durant la phase estivale. Donc aujourd’hui, notre volonté est de jouer en 3-4-3 et de bien jouer en 3-4-3. Mais on sait aussi qu’on peut changer l’organisation, soit pour répondre à des besoins, soit éventuellement pour surprendre des adversaires. »

Pierre Sage : « Ismaëlo Ganiou ? Je me suis opposé à son départ »

ganiou sarr entraînement 27082025

C’est plutôt Ismaël Ganiou, qui n’est pas encore apparu en Ligue 1 cette saison, qui semble tenir la corde. Le jeune défenseur est revenu cet été d’un prêt réussi à Annecy et Pierre Sage a très vite repéré son potentiel : « Ismaëlo s’est ouvert à moi en fin de mercato par rapport à sa volonté d’avoir du temps de jeu, comme il a pu en avoir l’an dernier à Annecy. Mais je me suis opposé à son départ. Je lui ai dit que je le considérais comme le 5e défenseur axial (ndlr : Gradit, Sarr, Baidoo et Udol étant les 4 premiers) et qu’il nous avait prouvé à Wolverhampton ou contre l’AS Rome qu’il pouvait jouer. Je n’ai aucun doute sur lui. »

Le jeune international burkinabé, pas convoqué pour le prochain rassemblement, tout comme cela avait déjà été le cas en septembre dernier, poursuit sa progression dans l’ombre : « J’ai senti une progression dans sa maîtrise émotionnelle, commente Pierre Sage. C’est un joueur qui est très engagé et, de temps en temps, à un niveau qui le poussait dans des retranchements un peu “hors-la-loi”. Aujourd’hui, j’ai l’impression qu’il a plus de maîtrise, qu’il se canalise sur les objectifs de jeu et c’est très important. Maintenant, c’est bien qu’on parle de lui aujourd’hui, l’expulsion de Jonathan Gradit est une opportunité et donne un contexte à Ismaëlo. Mais dans tous les cas, c’est un joueur que l’on considérait déjà avant. » Le technicien voit le joueur de 20 ans mettre toutes les chances de son côté en se montrant très méticuleux au quotidien (cryo, etc.) : « Il y a une tendance depuis trois ou quatre ans où ça s’est beaucoup développé dans les vestiaires. Ces jeunes joueurs peuvent s’inspirer des bonnes pratiques des joueurs un peu plus âgés, qui veulent prolonger leur durée de vie en tant que footballeurs de haut niveau. Donc c’est vrai que lui a adopté les bonnes pratiques. Maintenant, c’est le temps de jeu qu’il doit aller chercher qui fera qu’il aura besoin de récupérer. »

Adoubé par Florian Thauvin

Le champion du monde 2018 Florian Thauvin n’est lui aussi pas passé à côté des qualités du défenseur : « C’est un jeune très attachant, très respectueux, qui m’a témoigné beaucoup de respect. J’ai une anecdote avec lui, c’est qu’il est très timide, il ne parle pas beaucoup, mais il m’a envoyé un message et une photo lorsqu’il a été voir le Classico au Vélodrome. C’était un message de sa part tout en timidité, mais pour me témoigner toute son affection pour moi. Il a beaucoup de talent, mais c’est un jeune qui est aussi très intelligent et je vous avoue qu’il est très à l’écoute. Je porte beaucoup d’attention à ça parce qu’au fur et à mesure d’une carrière, on peut se rendre compte qu’il y a des joueurs qui sont très talentueux, mais qui ne sont pas forcément à l’écoute et qui n’arrivent pas à passer les capes de progression. Lui, en plus d’avoir le talent, il a l’intelligence et il est à l’écoute. C’est un joueur qui veut progresser, qui est toujours en demande de conseils, mais c’est aussi un jeune qui a faim et je pense que toutes ces qualités réunies feront de lui un très bon joueur pour le futur. En tout cas, nous, on sera là pour l’épauler. »

Propos recueillis par Christophe Schaad à la Gaillette-Gervais Martel