Les Jeux Olympiques ont mal tourné pour l’équipe de France emmenée par Sylvain Ripoll avec notamment le piston droit du RC Lens Clément Michelin et le défenseur de la Real Sociedad formé à la Gaillette Modibo Sagnan. Bien trop peu préparés, les Bleus n’ont jamais vraiment pu faire illusion.

Ils ont d’abord été battus 4-1 par le Mexique avant de l’emporter à l’arrachée 4-3 contre l’Afrique du Sud puis de subir une défaite 4-0 contre le Japon. A la FFF, on avait conscience que l’équipe de France avait peu de chances de s’en tirer. Le président de la Fédération Française de Football Noël Le Graët, qui conforte Sylvain Ripoll et veut que les Jeux Olympiques soient pris en compte dans les dates FIFA, commente pour Le Parisien : « Malheureusement c’était inévitable. On n’a pas pu avoir l’équipe Espoirs. Je tire un coup de chapeau aux joueurs, ils ont donné le meilleur mais ils n’étaient pas préparés. Malgré les difficultés pour constituer la liste, j’ai préféré envoyer une équipe plutôt que de déclarer forfait mais on n’avait pas d’espoirs. Les scores sont lourds, on prend beaucoup de buts. Je le répète mais c’était inévitable… Certains joueurs ont appris leur sélection la veille du départ. Ce sont des choses que je vais voir avec M. Infantino (le président de la Fifa,) quand il viendra à Paris à la fin du mois. Il faut impérativement que les JO soient des dates Fifa. » Les clubs ayant pour la plupart retenu les habituels Espoirs, il a fallu trouver d’autres joueurs et considérablement raccourcir la préparation. Quand par exemple l’Argentine de Facundo Medina avait pu faire un stage avec 2 amicaux en juin en Espagne puis faire un camp d’entraînement au pays avant de partir en stage en Corée du Sud pour y affronter la sélection locale, les Bleus ont dû faire avec des joueurs qui venaient au mieux tout juste de reprendre en club pour se préparer en 2 semaines et se contenter d’un amical face aux mêmes Sud-Coréens. Ils ont souffert d’un manque d’automatismes criant tout au long du tournoi.