Le 4 novembre 1999, il y a 26 ans, le RC Lens obtenait son billet pour les 16es de finale de la Coupe de l’UEFA 1999-2000 en éliminant le Vitesse Arnhem après une victoire 4-1 à Bollaert-Delelis suivie d’un nul 1-1 au Gelredome au retour. Une édition qui verra les Sang et Or atteindre les demi-finales.
Emmené par le redoutable avant-centre international néerlandais Pierre Van Hooijdonk, le Vitesse Arnhem n’avait pas pu rivaliser à l’aller, le 28 octobre 1999. Dans les rangs de l’équipe hollandaise, on trouvait aussi un certain Nenad Grozdic, qui sera transféré l’été suivant au Racing sans laisser un grand souvenir. Dans ce premier match, le RC Lens a fait la différence très vite par Philippe Brunel, servi par Olivier Dacourt (3’). Pascal Nouma double la mise sur un centre de Philippe Brunel (17’) avant une réduction du score de Pierre Van Hooijdonk sur un penalty obtenu par Nenad Grozdic (73’). Le RC Lens reprend très vite ses esprits pour creuser l’écart sur un but contre son camp de Pieter Collen (75’) et une action de Charles-Edouard Coridon avec Jocelyn Blanchard à la conclusion (87’). Au retour, le Racing ramènera un nul 1-1 du Gelredome, sans trembler avec un très joli but de Jocelyn Blanchard (90′), répondant à Michel Kreek (64′) (vidéos à retrouver ci-dessous).
Un beau club aujourd’hui sous perfusion
Depuis, rien ne va au Vitesse Arnhem. Pendant longtemps un outsider récurrent du football néerlandais derrière les géants Ajax-PSV-Feyenoord, plutôt populaire avec un stade précurseur sur le plan de la modernité (l’un des premiers à disposer d’un toit pouvant se fermer et d’une pelouse rétractable), le club qui a révélé Loïs Openda a traversé une grave crise financière ces dernières années. A tel point qu’il s’est vu retiré sa licence de club professionnel. Après une action en justice, la cour d’appel a toutefois suspendu la décision de la KNVB, la fédération néerlandaise, permettant au moins provisoirement au Vitesse de rester professionnel. Il évolue actuellement en 2e division mais occupe la 20e et dernière place avec 6 points, comptant toutefois deux matches de retard sur les autres équipes. En mai 2024, Loïs Openda et d’autres anciens du club avaient mis la main à la poche pour tenter d’aider le club à survivre, mais sa vie dans le monde professionnel ne tient toujours qu’à un fil.
Les vidéos de RC Lens-Vitesse Arnhem :
Sans vouloir jouer systématiquement au c’était mieux avant, on a quand même l’impression que ça allait beaucoup plus vite et qu’il y avait plus de mouvement et surtout de créativité dans le foot des années 90-2000 qu’aujourd’hui où tout est tactique, formaté et cadenassé.
J’ai eu un sentiment similaire. Après, j’ai l’impression que ça vient de la défense adverse qui se jette beaucoup, laissant beaucoup d’espaces dans leurs dos. Comme tu le fais remarquer, aujourd’hui l’apprentissage tactique limite ces possibilités.