Lensois.com fête les 20 ans de la saison 1997-1998, marquée par le titre de champion de France remporté par le RC Lens. A l’occasion de la trêve hivernale, faisons le point sur la situation des Sang et Or il y a 20 ans. Le titre n’était pas encore dans toutes les têtes…

Si c’est actuellement la trêve pour le RC Lens 2017-2018, ça l’était également pour le RC Lens 1997-1998, il y a 20 ans. A l’époque, on ne voit pas l’équipe de Daniel Leclercq candidate au titre de championne de France quelques mois plus tard, même si elle n’est pas distancée. D’autant plus qu’au moment de partir en vacances, la phase retour est déjà entamée. La première division ne compte que 18 clubs à l’époque et 21 journées se sont déjà disputées.

On a donc déjà joué 4 des 17 rencontres de la 2e partie de saison. Le RC Lens est 5e avec 37 points et un bilan de 11 victoires pour 3 nuls et 6 défaites, 30 buts marqués, 24 encaissés. Les Lensois sont bien placés, à 5 points de Metz, champion d’Automne, mais ils n’ont ni la meilleure attaque, ni la meilleure défense et ils ont le plus gros compteur de défaites du Top 5 à égalité avec Monaco, 3e, soit 6 déconvenues.

Faux départ pour Anto Drobnjak

L’hiver ne sera pas du tout agité du côté du RC Lens. Le mercato d’hiver, tout récent, n’est généralement que le théâtre de modestes ajustements. Rien ne se passera au Racing, même si un joueur fait tout de même l’actualité : Anto Drobnjak. Le Monténégrin a marqué 7 buts à la mi-saison, mais sur seulement 3 matches différents puisqu’il a réalisé 2 triplés. Ainsi, des bruits l’envoient à Bastia pour un retour dans un club où il a toujours beaucoup marqué. Mais le président du RC Lens Gervais Martel démentira rapidement la possibilité d’un départ du joueur arrivé l’été précédent.

Le RC Lens fera bien de le conserver puisqu’il marquera 7 nouveaux buts, sur 6 rencontres cette fois, dont un doublé déterminant à Metz (0-2, 30e journée de première division). L’homme de la première partie de saison est sans doute Stéphane Ziani, déjà très régulier, avant une véritable montée en puissance collective. Le RC Lens est déjà reconnu à mi-parcours comme une équipe plaisante à voir jouer, qui ouvre le jeu, même si cela ne lui sourit pas toujours. Sous la houlette d’un Daniel Leclercq, cela va bien changer sur la phase retour avec l’émergence en fin de parcours d’un véritable bulldozer à mesure que les joueurs vont prendre confiance, à l’image d’un Tony Vairelles qui n’est pas encore un titulaire régulier à ce stade.

Le classement de première division à la trêve en 1997-1998 (21 journées sur 34 disputées) :
1- Metz : 42 points (+16)
2- Paris : 41 (+16)
3- Monaco : 41 (+13)
4- Marseille : 40 (+15)
5- RC Lens : 37 (+6)
6- Auxerre : 33 (+7)
8- Bordeaux : 32 (+2)
9- Bastia : 29 (+5)
9- Lyon : 29 (0)
10- Toulouse : 25 (-8)
11- Montpellier : 24 (-3)
12- Guingamp : 24 (-7)
13- Nantes : 23 (-6)
14- Le Havre : 22 (-4)
15- Strasbourg : 21 (-7)
16- Châteauroux : 20 (-14)
17- Cannes : 18 (-17)
18- Rennes : 17 (-14)

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